Marco Rossi · Correspondente de F1
O piloto da Mercedes foi o mais rápido no único treino livre antes do fim de semana de sprint em Singapura, mas sua posição de largada para domingo já está definida: bem no final do grid.
George Russell marcou o melhor tempo do treino livre de sexta-feira à tarde antes do Grande Prêmio de Singapura com 1m32s274 no circuito de rua da Marina Bay, apenas dois décimos à frente de Charles Leclerc na Ferrari. Para o piloto da Mercedes, porém, o tempo fica principalmente como uma nota estatística: após a troca de vários componentes de potência, Russell terá de começar a corrida de domingo do final do grid, já que o contingente de peças de motor permitido na temporada foi ultrapassado.
Russell na frente, Ferrari e McLaren perto atrás
O pelotão de frente ficou mais fechado após sessenta minutos do que o melhor tempo fez supor inicialmente. Leclerc perdeu 0,198 segundos para Russell, enquanto Norris no McLaren chegou mais 0,075 segundos atrás. Hamilton no segundo carro da Ferrari completou o quarteto de liderança com 0,499 segundos de atraso sobre Russell, 0,301 segundos e portanto bem três décimos atrás de seu colega de equipe Leclerc. Que ambos os Ferraris terminassem entre os quatro primeiros em um circuito com combinações de curvas apertadas e zonas de frenagem intensas é um sinal inicial positivo, embora deva ser confirmado apenas na classificação.
Piastri fechou como quinto o quadro de um grid bem equilibrado no topo, Verstappen no Red Bull ficou com 0,732 segundos de atraso em sexto lugar, bem mais perto dos melhores tempos que seu colega Hadjar, que obteve oitavo com 1,449 segundos de desvantagem. Antonelli no segundo Mercedes caiu com 1,251 segundos de atraso para sétimo lugar já bem mais longe que seu companheiro Russell, um primeiro indício de que o tempo de volta de Russell não era apenas mérito do carro.
Um melhor tempo sem consequência para o grid de largada
Para Russell, o melhor tempo do dia permanece principalmente como prova de sua própria forma, mas não oferece vantagem para domingo. Após falha técnica na corrida anterior na Malásia, a Mercedes precisou trocar vários componentes de potência, incluindo motor de combustão, MGU-K e turbocompressor. Como o contingente permitido na temporada foi ultrapassado, a penalidade automática de posição de largada entra em vigor, e Russell terá de começar a corrida do final do grid.
O resultado parece uma ironia da tabela de tempos: o homem no topo tem a situação mais difícil entre todos os pilotos de ponta neste fim de semana. No campeonato de pilotos antes deste fim de semana, Antonelli lidera com 320 pontos bem à frente de Russell com 236 e Hamilton com 214 pontos, uma vantagem que Russell não consegue reduzir apenas com uma sexta-feira forte. Para Mercedes como fabricante, o ritmo é valioso de qualquer forma, mas para a briga de título de Russell, o que importa no domingo é principalmente quantas posições consegue ganhar saindo de trás.
Apenas uma hora: o dilema do formato sprint
Singapura realiza um fim de semana de sprint pela primeira vez esta temporada, o que aumenta bastante a importância deste único treino. Em vez de refinar o acerto ao longo de várias sessões como de costume, os times tiveram apenas esta hora antes da classificação de sprint à noite. Nos paddocks da F1, pairavam preocupações sobre quanto risco existe de erros de ajuste no circuito irregular e apertado da cidade nessas condições.
O aperto do cronômetro afeta especialmente os times do meio do grid, onde as diferenças crescem rapidamente, Gasly já estava 1,764 segundos atrás, Bottas ao final do pelotão acima de três segundos. Segundo a FIA, foram também realizados ajustes no software do motor após os problemas na largada na chuva na Malásia, quando a potência híbrida caiu descontroladamente em baixas rotações, cujos efeitos só se mostrarão em condições de corrida. Como essas mudanças e a janela apertada de tempo afetarão a classificação de sprint à noite pode se decidir em poucas horas, enquanto para Russell permanece a certeza amarga de que seu melhor tempo de volta do dia não muda sua largada no domingo.
