Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Quatro meses após sua segunda vitória em Le Mans, o piloto da fábrica da Toyota anuncia sua saída do automobilismo de tempo integral, dois treinos antes do final da temporada e no meio da disputa pelo título.
Mike Conway, 43 anos, encerra sua carreira como piloto de tempo integral ao final do Campeonato Mundial de Resistência da FIA (WEC) 2026. O britânico comunicou sua decisão em 6 de outubro, antes das duas últimas provas da temporada em Barcelona e Monza. Seu último compromisso será a prova de 6 horas de Monza em 8 de novembro. Desde 2014, Conway corre pela Toyota, doze temporadas nas quais se tornou uma das figuras centrais do programa da fábrica.
Uma despedida no auge
O momento é notável. Em junho, Conway conquistou as 24 Horas de Le Mans ao lado de Kamui Kobayashi e Nyck de Vries no Toyota de número 7. Foi sua segunda vitória geral no clássico de resistência, depois de 2021, quando se aproximou da Sarthe com Kobayashi e José María López para seu primeiro triunfo na categoria Hypercar. Quatro meses depois, vem agora o anúncio de que essa vitória em junho permanecerá como sua última participação em Le Mans como piloto titular.
Sua última temporada ainda está longe de ser decidida. Antes das duas provas restantes, o trio de pilotos do número 7 ocupa a segunda posição na classificação de pilotos, dez pontos atrás de Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa no carro irmão. Se Conway se despedirá com um terceiro título mundial será decidido apenas pelas voltas em Barcelona e Monza.
Doze anos no programa de fábrica da Toyota
O histórico de Conway no WEC inclui 20 vitórias gerais e dois títulos mundiais de pilotos, nas temporadas 2019/20 e 2021. Ele ainda presenciou a era LMP1 na Toyota e posteriormente a mudança para a categoria Hypercar, um ambiente que se transformou técnica e esportivamente de forma fundamental nesse período. Que um piloto permaneça no mesmo programa de fábrica ao longo de todos esses turnos é tudo menos uma certeza na resistência.
A Toyota reconheceu seu empenho em comunicado próprio. Kamui Kobayashi, chefe de equipe e parceiro de Conway há anos no carro de número 7, afirmou: "Foi um prazer pilotar o carro número 7 com Mike durante tantos anos." Conway foi um companheiro de equipe incrível, não apenas em termos de velocidade e consistência, mas também como pessoa. O próprio Conway comentou ao Sportscar365 também uma razão pessoal para seu passo: ele quer estar presente enquanto sua filha, que tem três anos e meio, cresce.
Antes de chegar à resistência, Conway seguiu o caminho clássico do automobilismo de monopostos: campeão britânico de Fórmula 3 em 2006, vencedor do Grande Prêmio de Macau, depois GP2 e seis anos em IndyCar de 2009 a 2014. Lá conquistou quatro vitórias, duas vezes em Long Beach (2011 e 2014), além de Detroit (2013) e Toronto (2014).
A questão aberta da sucessão
Oficialmente, a Toyota ainda não anunciou um sucessor. Conforme informações do Sportscar365, Kévin Estre, que atualmente corre para a Porsche Penske Motorsport na IMSA, deve assumir o lugar de Conway a partir de 2027. Uma confirmação por parte da Toyota ainda está pendente.
Até lá restam duas provas nas quais o trio do número 7 ainda disputa o título. Após a última troca de piloto em Monza, Conway cede o cockpit de forma definitiva, como um dos pilotos mais bem-sucedidos que a Toyota já utilizou na resistência.
