Marco Rossi · Corrispondente F1
La vittoria di Max Verstappen a Sepang è la prima per Red Bull Ford Powertrains, e proprio nella prima stagione come costruttore di motori. Per Ford termina un digiuno di 23 anni, e guarda caso proprio con il team che una volta ha venduto.
Nell’autunno 2004, Ford si ritirò dalla Formula 1 e vendette il suo team Jaguar a un produttore di bevande austriaco. Da questo team nacque Red Bull Racing. Poco più di due decenni dopo, Max Verstappen al Gran Premio del Bahrain in Malesia ha vinto proprio con questo team, spinto da un motore costruito a Milton Keynes che porta il nome Ford. Come Verstappen ha vinto quella gara turbolenta è presto detto. Ciò che questa vittoria significa per Red Bull richiede più spazio.
Da cliente a costruttore
Dalla prima gara nel 2005, Red Bull è stata sempre cliente o partner di altri costruttori di motori, da ultimo della Honda. Quando i giapponesi annunciarono il loro ritiro, il team nel febbraio 2021 prese una decisione che molti nel paddock considerarono audace: Red Bull fondò con Red Bull Powertrains un proprio reparto motori. Fino alla fine del 2025 le auto giravano ancora con la tecnologia Honda acquisita, nel frattempo a Milton Keynes stava nascendo una propulsione completamente nuova per il regolamento 2026.
Red Bull ha acquisito il know-how in parte dal più forte concorrente. Nell’aprile 2021 Red Bull ha assunto Ben Hodgkinson, fino ad allora responsabile dello sviluppo meccanico presso Mercedes High Performance Powertrains, come direttore tecnico, a maggio ne seguirono altri cinque ingegneri senior da Brixworth. Nel febbraio 2023 Ford è entrata come partner. Il primo motore della nuova era porta la designazione DM01, dal nome del fondatore della Red Bull Dietrich Mateschitz, scomparso nel 2022.
Un cammino difficile nella prima stagione
L’anno di debutto non è stato facile. Verstappen stesso ha parlato dopo la gara di un inizio di stagione molto complicato e duro con tutti i problemi possibili. Il primo podio con il nuovo motore l’ha conquistato a maggio in Canada, poi hanno seguito altri risultati tra i primi tre, tra l’altro a Monza. Sabato a Sepang è arrivata la prima pole position, insieme la prima della stagione per una macchina senza motore Mercedes.
«Sapevamo dall’inizio che Red Bull Ford Powertrains aveva costruito un motore forte, ma ne conoscevamo anche i limiti», ha detto Verstappen. «Passo dopo passo ci siamo avvicinati, e oggi ce l’abbiamo fatta. È davvero speciale e un momento emozionante.» Vincere una gara nel primo anno come nuovo costruttore di motori sia «onestamente incredibile e qualcosa di cui tutti dovrebbero essere davvero orgogliosi».
Il team principal Laurent Mekies ha parlato di un’altra pietra miliare nella storia del team, la prima vittoria come costruttore di motori nella toute première stagione. «Tutti a Milton Keynes e in pista hanno meritato questo momento e dovrebbero celebrarlo come passo importante verso molte altre vittorie.» Anche il team gemello si è rallegrato, il team principal di Racing Bulls Alan Permane ha congratulato esplicitamente il reparto motori per la prima vittoria nel primo anno.
Il ritorno di Ford nella lista dei vincitori
Per Ford il pomeriggio ha una dimensione propria. L’ultima vittoria in Formula 1 con il marchio Ford risale a 23 anni fa: Giancarlo Fisichella vinse nel 2003 con la Jordan il Gran Premio del Brasile, allora con un motore costruito da Cosworth. Con Cosworth, Ford aveva scritto storia della Formula 1 per decenni, il leggendario DFV è tra i motori più vincenti che lo sport abbia mai visto. La propulsione odierna è invece uno sviluppo congiunto, un sistema ibrido che genera quasi metà della sua potenza elettricamente.
Anche la pole di Verstappen sabato ha scritto un capitolo della storia di Ford. Era la prima per un motore Ford dal 1999, quando Rubens Barrichello a Magny-Cours sulla Stewart-Ford conquistò la prima casella della griglia. Il team di allora un anno dopo divenne Jaguar e nel 2005 Red Bull Racing. Pole e vittoria con il logo Ford, rispettivamente 27 e 23 anni dopo, sono andati alla stessa scuderia.
Una pietra miliare, non ancora una svolta
Per quanto storica sia la vittoria, cambia poco nella grande situazione meteo. Andrea Kimi Antonelli è arrivato secondo e guida il mondiale dopo l’uscita di Russell con un vantaggio di 84 punti, sette gare dalla fine. Il successo è arrivato inoltre in una gara in cui strategia, safety car e scelta delle gomme hanno giocato un ruolo importante. Anche Verstappen è rimasto critico: la sua partenza l’ha definita terribile, di nuovo non ha avuto potenza nel rilascio della frizione, e i nuovi motori con il loro grande software sono semplicemente complicati.
Per Red Bull è secondario. Quando Mateschitz ha portato il team in pista nel 2005, era un team cliente con grandi ambizioni. Con la vittoria di Sepang Red Bull è ora quello che lui aveva sognato: un team ufficiale che costruisce chassis e motore da sé e vince con loro. Che Verstappen con il suo 72º successo in Gran Premio abbia anche pareggiato il bilancio delle vittorie di Michael Schumacher con la Ferrari, si adatta a un giorno in cui si è chiuso più di un cerchio.
