Marco Rossi · F1-Korrespondent
Ferrari ha mandato Hamilton con le slick su una pista bagnata, spingendolo fino al 18° posto. Invece di rientrare ai box, è rimasto in pista, ha aspettato che l'asfalto si asciugasse e ha conquistato il suo primo podio da Silverstone.
Dopo i primi giri a Sepang sembrava che la Ferrari avesse regalato il Gran Premio prima ancora che iniziasse veramente. Alla fine Lewis Hamilton al Gran Premio di Bahrain in Malesia si è comunque piazzato terzo sul podio, a 4,919 secondi dal vincitore Max Verstappen e da Andrea Kimi Antonelli. Charles Leclerc ha completato come quarto un risultato che dopo la partenza nessuno avrebbe più ritenuto possibile. È il primo podio di Hamilton dal Grande Premio della Gran Bretagna.
Il poker con le slick
Dopo il primo tentativo di partenza abortito, la gara è finalmente iniziata alle 16:33 ora locale, ridotta a 55 giri. La pista era ancora bagnata, la maggior parte dei piloti di punta, tra cui Verstappen, Antonelli e Russell, hanno iniziato con gomme intermedie. Ferrari ha scelto soft slick per entrambe le vetture e ha scommesso che la pista si sarebbe asciugata rapidamente. McLaren ha corso un rischio simile con Norris e Piastri.
La scommessa inizialmente non ha pagato. Hamilton, partito da secondo, non ha trovato grip sull'asfalto scivoloso e si è visto superare dai rivali. Per un momento si è trovato a oltre un minuto di distacco dalla testa e era precipitato fino al 18° posto. Quando Valtteri Bottas in curva 13 del 9° giro è uscito di pista e la safety car è entrata in pista, la Ferrari via radio ha posto la domanda ovvia: doveva rientrare? Hamilton ha rifiutato. La sua risposta, come ha raccontato a Sky Sports dopo la gara: «Abbiamo preso questa decisione, dobbiamo conviverci, e restiamo qui fuori finché questo maledetto posto non si asciuga.»
La rimonta
La pista gli ha fatto il favore. Con ogni giro la linea ideale si asciugava sempre di più, e i piloti su gomme intermedie dovevano rientrare ai box per passare alle slick. Hamilton non aveva bisogno di questo pit stop, era già sulle gomme giuste. Con giri costantemente veloci si è fatto strada attraverso il campo, a metà gara era di nuovo nei primi cinque, più tardi è passato a gomme medie.
Il passo finale è arrivato nella fase finale. Alexander Albon si è fermato con la sua Williams, dalla safety car virtuale è passata a una reale, e il campo si è rianchiodato. Al restart nel giro 51 Hamilton era di nuovo con gomme soft rosse subito dietro Isack Hadjar, due giri dopo ha superato la Red Bull in curva 1. Il fatto che George Russell prima fosse precipitato da una posizione sul podio per un guasto alla power unit gli aveva spianato ulteriormente la strada. «La safety car alla fine è stata una benedizione che mi ha permesso di raggiungere il podio», ha detto Hamilton.
La strada diversa di Leclerc verso il quarto posto
Leclerc ha iniziato con la stessa scelta di gomme, ma ha preso una strada diversa. Dopo un contatto iniziale con Nico Hülkenberg è rientrato ai box, ha preso un nuovo alettone anteriore e è passato alle intermedie. Anche lui si è fatto strada indietro e ha superato Hadjar un giro dopo il suo compagno di squadra. Non c'è stato un duello diretto tra i due Ferrari, entrambi hanno raggiunto il loro risultato su percorsi separati. Per la Scuderia significa 27 punti in un pomeriggio che dopo il primo giro ne prometteva molti meno.
Cosa significa questo risultato e cosa no
Hamiltonaffidato stesso ha parlato di sentimenti contrastanti. Ha detto di essere molto grato di essere di nuovo sul podio, ma ha anche ammesso che vedendo le slick all'inizio il cuore gli era salito in gola e aveva già scritto off la gara. «È pazzo quando pensi che eravamo a oltre un minuto di distacco.»
Come punto di svolta per la Ferrari non vuole che il pomeriggio sia inteso così. «Abbiamo un'auto fantastica, siamo solo in un'era in cui sappiamo che ci manca prestazione», ha detto Hamilton, aggiungendo che Ferrari dovrà convivere con questo dificit fino alla fine della stagione e potrà recuperare il gap solo per l'anno prossimo. Sepang è stato quindi meno una prova di una nuova forza che di qualcos'altro: che un campione del mondo sette volte può ancora prendere la decisione giusta in cabina di pilotaggio in una gara rischiata, anche contro l'istinto iniziale del suo team.
