Marco Rossi · F1-Korrespondent
Na pista de Sepang, redescoberta após nove anos, Max Verstappen se impôs no qualifying contra um grid apertado, enquanto seu companheiro de equipe Isack Hadjar não consegue converter o terceiro melhor tempo em uma posição de largada limpa.
Max Verstappen garantiu no sábado o treino classificatório do Grande Prêmio do Bahrein na Malásia no Circuito Internacional de Sepang a pole position, sua primeira na temporada 2026. Com 1h35m130s, o piloto da Red Bull deixou Lewis Hamilton na Ferrari a 0,298 segundos na segunda posição, enquanto o companheiro de equipe Isack Hadjar, apesar de ter marcado o terceiro melhor tempo, terá que largar de posições atrás no grid por uma penalidade de largada.
Uma volta que faz a diferença
Verstappen dominou o qualifying da primeira até a última sessão, uma consistência que em um grid tão apertado não é garantida. Já no primeiro treino livre ele havia marcado o melhor tempo, perdeu para Leclerc e Antonelli ao longo do fim de semana, mas recuperou exatamente quando importava. O tempo de 1h35m130s no segmento decisivo foi uma volta com aviso prévio, nada que surgisse do nada.
No Red Bull a pole foi recebida como um alívio após semanas de trabalho intenso nos updates, depois que o time não tinha sempre tido o melhor desempenho na pista recentemente. Que justamente em Sepang, onde a Fórmula 1 retorna pela primeira vez desde 2017, o nó se desfez, tem certa simbologia. Hamilton, no entanto, não se deixou abalar e conquistou com o segundo lugar o melhor resultado de qualifying da Ferrari há tempos, três décimos atrás do primeiro lugar, no papel apertado, mas na pista um sinal claro de que Ferrari estava competitiva no fim de semana.
A penalidade de Hadjar e Mercedes em ascensão
A terceira fila da Red Bull permanece apenas teoria neste fim de semana. Isack Hadjar marcou o terceiro melhor tempo do qualifying, apenas 0,428 segundos atrás de Verstappen, mas terá que largar de posições atrás por causa de uma penalidade. Para a Red Bull, isso significa que a frente dupla na formação de largada não se concretiza, uma desvantagem para o campeonato de construtores, mesmo que Verstappen faça tudo certo saindo da pole.
Atrás dele, Andrea Kimi Antonelli se colocou em evidência com a quarta posição de largada, à frente de Leclerc, Norris e Piastri. Mercedes esteve visível em ascensão o fim de semana todo, Antonelli havia liderado o terceiro treino, e George Russell também se alinhou com a oitava posição de largada no grupo da frente. Segundo relatos, Mercedes trouxe updates significativos para Sepang, o que explicaria a trajetória ascendente do time, e Antonelli aliás lidera no momento a classificação geral dos pilotos. Para ele, uma posição na primeira metade do grid não é formalidade, mas um tijolete na luta pelo título, onde cada ponto deixado para trás importa ao final da temporada.
Desgaste de pneus como prenúncio do domingo
Mais atrás no grid, Pierre Gasly em nono lugar e Gabriel Bortoleto em décimo marcaram os melhores resultados do meio do grid, um resultado digno de atenção para Alpine e Audi em um fim de semana dominado pelos grandes times. Carlos Sainz, Fernando Alonso e os pilotos das duas equipes Aston Martin e Williams, no entanto, ficaram bem para trás, em alguns casos com mais de dois segundos de desvantagem para a pole.
A verdadeira história deste fim de semana, porém, deve começar no domingo. O asfalto abrasivo de Sepang, não renovado há anos, em combinação com o calor tropical causou nas três sessões de treino desgaste de pneus incomumente alto, uma circunstância que deve tornar a estratégia de pneus um fator central da corrida. Quem tem a pole sai com a visão mais clara da pista, mas em uma corrida que pode exigir múltiplas paradas nos boxes, importa menos a volta mais rápida de sábado que a decisão mais sábia sobre a estratégia de pneus. Para Verstappen, uma vitória da largada até a bandeirada seria a continuação natural de sua forma forte no qualifying, para Hamilton e um duo Mercedes com desempenho instável permanece a esperança em um undercut que pudesse embaralhar a formação de largada mais uma vez.
