Marco Rossi · F1-Korrespondent
George Russell ha lanciato un segnale inequivocabile giovedì sera a Baku, ma il vero vincitore della sessione era un compagno di squadra che poche ore prima era rimasto fermo con un guasto idraulico.
George Russell ha vinto il secondo turno di prove libere del Gran Premio dell'Azerbaigian giovedì a Baku con il tempo migliore di 1:43.347, regalando a Mercedes una doppietta nel circuito cittadino. Alle sue spalle si è piazzato proprio il leader mondiale Andrea Kimi Antonelli, solo 0.552 secondi indietro, dopo essere rimasto fermo in FP1 poche ore prima con un guasto idraulico. Max Verstappen ha terminato terzo, ma si è lamentato dell'instabilità al retrotreno della sua Red Bull, mentre una bandiera rossa causata dall'incidente di Arvid Lindblad ha interrotto brevemente la sessione.
Il ritorno di Antonelli dopo l'avaria
La mattina era iniziata nel peggiore dei modi per il leader della classifica mondiale. Al nono giro di FP1, Antonelli ha perso l'impianto idraulico della sua Mercedes ed è stato costretto a fermarsi con la vettura in curva 7, provocando una fase di virtual safety car che ha concluso prematuramente la sua sessione. Il team ha quindi sostituito il motore, un intervento che in circostanze normali avrebbe potuto sollevare preoccupazioni per il budget delle power unit stagionali.
Nel pomeriggio di queste preoccupazioni non c'era traccia. Antonelli si è portato in seconda posizione in FP2, solo poco più mezzo secondo dietro Russell, dimostrando che l'avaria della mattina non aveva lasciato conseguenze strutturali. Per un pilota che guida la classifica generale con 81 punti di vantaggio proprio su Russell, è stata la risposta giusta al momento giusto. Una doppietta Mercedes negli allenamenti non è ancora un trofeo, ma mostra che entrambi i lati del garage Mercedes a Brackley dispongono probabilmente del pacchetto più veloce in questo momento.
Verstappen fatica con l'auto
Max Verstappen ha concluso la sessione terzo, a 0.827 secondi da Russell, ma il semplice dato cronometrico non raccontava l'intera storia. Via radio, il pilota olandese si è lamentato ripetutamente della scarsa stabilità dell'asse posteriore nelle onde del circuito cittadino, un problema che verso la fine della sessione si è sfogato in una testacoda in curva 15. Baku con i suoi lunghi rettilinei e gli stretti chicane punisce particolarmente un posteriore nervoso, e proprio lì la Red Bull sembrava non aver trovato risposte giovedì.
Per Verstappen e il suo team significa lavoro notturno. Un gap di otto decimi al terzo posto è raramente drammatico negli allenamenti, ma l'irrequietezza dell'auto, unita al testacoda, suggerisce che la Red Bull non ha ancora padronanza del setup nel circuito cittadino. Considerata la dominanza di Mercedes nel pomeriggio, la pressione a trovare soluzioni prima delle qualifiche dovrebbe essere notevolmente aumentata.
Bandiera rossa e tensioni tra Ferrari e Racing Bulls
La sessione è stata ulteriormente interrotta da un incidente di Arvid Lindblad. Il pilota della Racing Bulls ha toccato il muro nella stretta area del castello in curva 8, la sospensione si è rotta e la vettura si è schiantata contro la barriera, provocando la bandiera rossa. Per il giovane britannico, che nella sua prima stagione completa deve ancora abituarsi agli insidiamenti dei circuiti cittadini, è stato un colpo duro in un pomeriggio in cui comunque occupava solo il 18º posto.
Ulteriore motivo di conversazione nel paddock è stata una scena prima del lungo rettilineo finale, dove Lewis Hamilton su un giro lento avrebbe ostacolato Liam Lawson in arrivo. Secondo i resoconti, i commissari di gara hanno quindi avviato un'indagine per possibile ostruzione pericolosa. Lawson stesso si è dimostrato evidentemente irritato via radio subito dopo l'episodio, definendo la manovra "dannatamente pericolosa". Se gli steward sanzioneranno effettivamente il comportamento di Hamilton dovrebbe decidersi prima delle qualifiche di venerdì, quando gli allenamenti di questo giovedì diventeranno nota a piè di pagina.
