Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Na final da temporada, o campeão quíntuplo recém-coroado presta homenagem a uma lenda do automobilismo, e é justamente nesta pista que o próximo marco se aproxima.
Álex Palou enfrenta a final da temporada de IndyCar em Laguna Seca Raceway com uma pintura retrô especial, na qual a Chip Ganassi Racing homenageia Alex Zanardi, falecido em 1º de maio de 2026. O espanhol chega aos morros da Califórnia logo após conquistar seu quinto título de campeonato, e é exatamente lá que o próximo recorde já o aguarda.
Cinco títulos em cinco anos, mais rápido que nunca
Palou conquistou seu quinto título de IndyCar, e o tempo decorrido para isso é o que realmente interessa aos livros de história. Do seu primeiro título em 2021 até o quinto em 2026, transcorreram poucos anos como nunca se viu antes na história da série. Nenhum outro piloto chegou de um a cinco campeonatos mais rapidamente.
Para a concorrência, é um aviso incômodo para a próxima temporada. Quem quiser acompanhar Ganassi e Palou nesta fase não enfrenta apenas um carro, mas uma dominação que se solidifica ano após ano em vez de enfraquecer.
O raio retorna
Na final em Laguna Seca, Palou não pilota nas cores habituais da Ganassi, mas em uma pintura retrô com design de raio, inspirada na aparência com a qual Alex Zanardi corria em 1996. O italiano faleceu em 1º de maio de 2026, e a homenagem de seu time nesta corrida é muito mais que um gesto ocasional.
Zanardi pertence aos nomes que ecoam com significado especial na história do monopostos americano. Que seja justamente o piloto atualmente mais dominante da série quem lhe preste tributo com este design exatamente na final da temporada acrescenta uma camada de significado ao fim de semana que vai além da pura disputa do campeonato.
Apenas doze voltas até o próximo recorde
No papel, Laguna Seca já é muito mais para Palou do que apenas uma pista onde ele gosta de correr. Faltam-lhe apenas 18 voltas lideradas para quebrar o recorde histórico de Colton Herta pela maioria das voltas lideradas neste circuito. Considerando sua forma nesta temporada, é uma marca que está bem ao alcance, caso consiga se colocar na frente no início da corrida.
Para o resto do grid, isso significa: quem quiser parar Palou em Laguna Seca precisa vencê-lo justamente ali onde ele historicamente já está entre os mais fortes. Se realmente conseguir quebrar o recorde, a final da temporada entraria nos livros de história de forma dupla, como palco para uma homenagem a Zanardi e como cenário de mais um marco de Palou.
