Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Entre a batida de Newgarden, dois piruetas de Grosjean e uma punição para Will Power, a Arrow McLaren garantiu a vitória em Wisconsin com uma parada nos boxes perfeita no final.
Pato O'Ward venceu a Snap-on Milwaukee Mile 250 no domingo e conquistou sua décima primeira vitória na carreira da IndyCar. No óvalo de uma milha em West Allis, o mexicano da Arrow McLaren se impôs sobre Scott McLaughlin e seu colega de equipe Christian Lundgaard após um ciclo decisivo de parada nos boxes por volta da volta 196, enquanto Josef Newgarden sofreu um abandono na volta 142 que deve prejudicar ainda mais suas chances no campeonato.
O abandono de Newgarden e o segundo acidente de Grosjean
Josef Newgarden tinha o carro mais rápido do fim de semana. Liderou o treino livre e assumiu a primeira posição bem no começo da prova, roubando o comando do pole sitter Álex Palou. Na volta 35, Newgarden completou a ultrapassagem e tomou conta da corrida. Mas na volta 142, à saída da última curva, o piloto da Penske perdeu o controle, acertou a parede externa com a frente e encerrou sua prova ali mesmo. Para ele, isso não significou apenas zero pontos, mas o fim de um fim de semana que ele próprio tinha dominado.
Romain Grosjean também enfrentou uma tarde amarga. O piloto da Dale Coyne tinha se recuperado até a décima posição no começo, mas se girou na volta 35 à saída da curva dois com pneus gastos, provocando o primeiro sinal amarelo do dia. Em um restart posterior, foi atingido novamente na volta 158, dessa vez com toda força contra a parede. O francês saiu ileso, mas seu carro virou sucata pelo resto do dia, e o sinal amarelo reorganizou o grid para a etapa final decisiva.
A parada nos boxes que decidiu tudo
Após os dois sinais amarelos, Will Power assumiu a liderança, ultrapassando McLaughlin na volta 174 e parecendo o grande favorito pela vitória por um bom tempo. Mas na última parada, recebeu uma punição por excesso de velocidade que praticamente eliminou suas chances de vitória, deixando-o na décima quarta posição ao final, uma volta atrás.
A decisão real veio pouco depois, quando a Arrow McLaren executou uma parada nos boxes impecável para O'Ward no ciclo final por volta da volta 196. O mexicano retornou à pista à frente de McLaughlin e seu colega Lundgaard, defendendo a liderança nas últimas 54 voltas enquanto McLaughlin não encontrava uma brecha no trâfego atrás dele. No final, uma margem de 0,7916 segundos, apertado mas seguro.
O marco de Lundgaard e a questão aberta do campeonato
Para Christian Lundgaard, o terceiro lugar foi muito mais do que um bom resultado. Foi seu primeiro pódio em um óvalo na carreira da IndyCar, confirmando que a Arrow McLaren agora está entre os principais competidores nas milhas, com O'Ward também na frente.
A história maior, porém, se desenrolou na luta pelo campeonato. Álex Palou tinha chegado a Milwaukee com uma vantagem de 91 pontos sobre Kyle Kirkwood e poderia ter garantido seu quarto título com o resultado correto. Depois de liderar cedo e perder para Newgarden, o espanhol terminou apenas em quinto, enquanto Kirkwood se posicionou logo atrás em sexto. O campeonato segue matematicamente aberto, embora a vantagem de Palou seja confortável o bastante para apenas adiar a decisão e não ameaçá-la seriamente. Para Newgarden, porém, o abandono na volta 142 deve ter reduzido suas ambições no campeonato a um milagre nas corridas restantes, enquanto o grid se prepara para a sequência da prova de sábado adiada pela chuva e as últimas etapas da temporada.
