Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Tyler Reddick faz a volta mais rápida do treino de classificação para o Dollar Tree 301 e coloca a 23XI Racing na melhor posição de largada da Magic Mile.
Tyler Reddick conquistou a pole position no sábado durante a classificação para o Dollar Tree 301. No oval de 1,058 milhas do New Hampshire Motor Speedway, o piloto do Toyota número 45 da 23XI Racing marcou a volta mais rápida da sessão em 29,054 segundos, deixando Josh Berry e William Byron em segundo e terceiro lugares. O resultado define o grid de largada para a corrida de 301 voltas no domingo, que vai começar às 14h horário local em vez da hora originalmente planejada, por causa da previsão de chuva.
Reddick à frente de Berry e Byron: campo apertado na liderança
Os dez primeiros colocados na classificação ficaram tão próximos quanto se espera na Magic Mile. A volta mais rápida de Reddick em 29,054 segundos saiu por apenas 15 milésimos sobre Josh Berry no Ford da Wood Brothers, que fez 29,069 segundos. William Byron completou a primeira fila para a Hendrick Motorsports com 29,079 segundos, apenas dois milésimos à frente de Denny Hamlin em quarto lugar.
Atrás vinham Shane van Gisbergen (29,106), Christopher Bell (29,174), Ty Gibbs (29,187), Ryan Blaney (29,198), Kyle Larson (29,199) e Alex Bowman (29,204) fechando o top dez. O quinto lugar de van Gisbergen se destaca: o piloto da Trackhouse, conhecido originalmente pelas corridas em circuito, mostra mais uma vez como se coloca rapidamente na frente também em óvalos como este. Ryan Blaney, que conforme reportagens se venceu em Loudon no ano anterior, garantiu oitava posição com uma largada sólida, sem conseguir acompanhar o ritmo da frente.
Erik Jones cai do topo do treino para o meio do grid de largada
No treino livre no dia anterior, Erik Jones no Toyota do Legacy Motor Club havia marcado a volta mais rápida com 29,242 segundos, seguido por Ty Gibbs e Bubba Wallace. Na classificação a situação virou completamente. Jones melhorou seu próprio tempo para 29,219 segundos, mas isso só rendeu décima primeira posição porque todo o campo se aprimorou significativamente. Ty Gibbs caiu de segundo no treino para sétima posição na largada, mas se manteve dentro do top dez.
Bem mais doloroso foi para Bubba Wallace. O piloto da 23XI estava em terceiro no treino e na classificação ficou em 23º. Para um piloto em luta pelos spots dos playoffs, esse retrocesso na véspera da penúltima corrida da temporada regular não é uma boa notícia, mesmo que a posição de largada sozinha não determine o resultado no domingo.
Penske desigual, bolha dos playoffs sob pressão
A Penske entrou no fim de semana como favorita conforme reportagens, apoiada no ritmo recente em short tracks baixos. O quadro após a classificação fica misto. Ryan Blaney garantiu oitava posição com uma largada razoável, mas Joey Logano caiu de quarta no treino para 21º lugar, Austin Cindric até ficou em 26º. A pole de Reddick e os tempos fortes de Byron, Hamlin e van Gisbergen sugerem que 23XI, Hendrick e Joe Gibbs Racing têm realmente algo a oferecer contra a dominância Penske neste fim de semana.
Para os pilotos na bolha dos playoffs, incluindo Carson Hocevar (22º), William Byron (3º) e o próprio Wallace, cada posição no grid da temporada regular importa conforme reportagens. Com o boletim meteorológico em mente, a NASCAR antecipou a largada em uma hora e alocou provisoriamente quatro pneus de chuva Goodyear para as equipes. Se Reddick consegue transformar sua pole em vitória ao longo de 301 voltas na Magic Mile ou se Blaney e a Penske se reorganizam no pack racing, só o domingo dirá, e para a bolha isso significa muito mais do que apenas a posição de largada.
