Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
No primeiro treino reduzido para 50 minutos em New Hampshire, o piloto da Legacy Motor Club se impôs diante de um forte time da Joe Gibbs Racing, enquanto alguns candidatos aos playoffs começam o fim de semana com defasagem.
Erik Jones cravou a volta mais rápida no primeiro treino do Dollar Tree 301. O piloto da Legacy Motor Club completou as 1,058 milhas da Magic Mile em 29,242 segundos, marcando o melhor tempo da sessão e estabelecendo ainda um recorde da pista. A sessão de sábado, antes da prova, foi também o primeiro treino da Cup Series no novo formato consolidado de 50 minutos que a NASCAR implementa a partir deste fim de semana em New Hampshire.
Legacy Motor Club na frente, Joe Gibbs Racing logo atrás
Jones não deixou dúvidas sobre quem está com o carro mais rápido na Magic Mile. Logo em sequência se posicionaram Ty Gibbs, Bubba Wallace e Joey Logano em um grupo fechado de perseguidores separados apenas por alguns centésimos. Logano, que venceu em Richmond na semana anterior, confirmou estar em ritmo ao largar da quarta posição.
O destaque foi especialmente a liderança dupla para a Legacy Motor Club. Além de Jones em primeiro, John Hunter Nemechek cravou a sétima posição em uma volta sólida, seu Toyota carregando neste fim de semana, excepcionalmente, o número 40 em vez do habitual 42, uma homenagem aos 40 anos do patrocinador principal Dollar Tree. Para um time menor como a Legacy, um resultado de treino tão forte é um sinal claro de que conseguem competir no oval curto.
Blaney e Hamlin com defasagem em fase decisiva
Para alguns dos pilotos que têm mais em jogo nesta fase da temporada, o primeiro treino não correu como esperado. Ryan Blaney, campeão defensivo de New Hampshire, que liderou 116 voltas no ano anterior, não passou da 16ª posição. Denny Hamlin também, líder em pontos da temporada regular e que pode garantir a primeira posição de entrada dos playoffs com ao menos 37 pontos no domingo, ficou apenas em 18º lugar.
A situação aperta para quem ainda busca uma vaga segura nos playoffs. William Byron em sexto e Chris Buescher em 11º mostraram ritmo aceitável no treino, enquanto Kyle Larson em 13º e especialmente Carson Hocevar em 27º tiveram defasagem bem maior em relação ao topo. Como se trata da penúltima prova da temporada regular, cada décimo de segundo no domingo pode ser decisivo na composição do grid de 16 pilotos dos playoffs.
Novo formato, mesmo ritmo na Magic Mile
O fato de a Cup Series ter estreado com uma sessão de treino consolidada reduzida para 50 minutos não bagunçou aparentemente a ordem no topo. Os nomes estabelecidos como Joe Gibbs Racing com Ty Gibbs e Christopher Bell se colocaram cedo nas dez primeiras posições, com Bell, bicampeão da pista e um dos favoritos, ocupando o décimo lugar. Seu colega de equipe Chase Briscoe, porém, ficou apenas em 23º.
Com olho no classificatório e na prova de domingo, a situação segue em aberto. Jones e Legacy Motor Club se fizeram respeitar cedo, mas em um oval curto como a Magic Mile, onde amarelas e retomadas geram movimento ao longo da maior parte da corrida, uma volta mais rápida de treino raramente diz tudo sobre o domingo. Para Blaney, Hamlin e os pilotos na margem dos playoffs, agora vale apenas uma coisa: não deixar pontos escaparem nesta penúltima prova da temporada regular.
