Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Un giovane di 20 anni ottiene una delle auto più iconiche del campo della Cup Series: Hendrick Motorsports assicura così il proprio futuro dopo l'era di Alex Bowman.
Connor Zilisch passa da Trackhouse Racing a Hendrick Motorsports a partire dalla stagione 2028 e guida il Chevrolet con il numero di gara 48 nella NASCAR Cup Series. Il ventenne ha sottoscritto un contratto pluriennale. Sostituisce Alex Bowman, che si ritira dal programma a tempo pieno dopo la stagione 2027.
L'accordo e i tempi
Hendrick Motorsports non affretta questo impegno, ma pianifica a lungo termine. Il contratto con Zilisch è concepito per più stagioni, però l'ingresso nella vettura numero 48 è previsto solo per il 2028 e non già per la prossima campagna. Questo dà tempo a tutti gli interessati: Bowman completa la sua ultima stagione completa nel 2027, mentre Zilisch ha la possibilità di prepararsi al trasferimento prima di andare effettivamente nel paddock di Hendrick.
Che un team del calibro di Hendrick Motorsports comunichi un cambio pilota con così largo anticipo rappresenta un segnale chiaro. Hendrick sembra aver voluto assicurarsi Zilisch per tempo, prima che altre organizzazioni potessero fare lo stesso. Per la Cup Series questo genera già discussioni attorno a una stagione che comincerà solo tra due anni.
Da Trackhouse a uno dei più grandi nomi dell'ambiente
Zilisch abbandona Trackhouse Racing, una squadra che negli ultimi anni si è affermata come una forza rispettabile nel campo della Cup. Il trasferimento a Hendrick Motorsports rappresenta tuttavia un salto in una categoria diversa: Hendrick conta tra le organizzazioni più vincenti e dotate di risorse in tutto il paddock NASCAR.
Per un ventenne è un'occasione rara. Il numero 48 figura tra i numeri di gara più noti del campo, e che Hendrick lo affidi a un pilota così giovane suggerisce una fiducia riposta nell'evoluzione mostrata da Zilisch fino a questo momento.
L'addio di Bowman e lo sguardo al 2027
Alex Bowman si ritira dal programma a tempo pieno dopo la stagione 2027. Fino ad allora rimane il pilota della numero 48, il passaggio a Zilisch avviene in modo ordinato e con una data precisa, senza strappi improvvisi nel mezzo di una campagna in corso.
Prima dell'effettivo cambio c'è ancora molta attività di gara davanti a entrambi i piloti. Bowman disputa la sua ultima stagione completa al volante della numero 48, mentre Zilisch può sfruttare il tempo rimanente a Trackhouse Racing per mettersi in luce in vista del salto verso uno dei più grandi team della Cup Series. Come si concretizzerà il passaggio, ad esempio attraverso collaudi o incontri comuni tra i due piloti, lo si saprà quando la stagione 2027 si avvicinerà.
