Cook Out Southern 500 2026

Darlington Raceway è considerato il circuito più antico della NASCAR Cup. Il tracciato di 1,366 miglia ovvero 2,198 chilometri nel South Carolina è stato costruito nel 1949/1950 da Harold Brasington come superspeedway asfaltato e è stato inaugurato a settembre 1950 con la prima edizione della Southern 500. È stato allo stesso tempo la prima gara di 500 miglia nella storia della NASCAR e la prima corsa su asfalto invece che su ghiaia, un capolavoro che ha fondato la reputazione del circuito come culla del moderno stock-car racing.

Dalla sua inaugurazione, l’impianto ha subito numerosi rimaneggiamenti, ma ha sempre mantenuto il suo carattere di sfida compatta e senza compromessi per i piloti e i veicoli. Nel corso dei decenni, Darlington è rimasto una componente fissa del calendario della Cup e si è sviluppato in un simbolo di tradizione, dove generazioni di piloti NASCAR hanno dovuto misurarsi.

Il caratteristico layout a forma di uovo con soli quattro tornanti è ancora oggi unico nel calendario della Cup: una curva è stretta e ripida, il lato opposto invece ampio e aperto, una costruzione nata dalle condizioni originarie dello spazio disponibile del cantiere. Le curve inclinate di 25 rispettivamente 23 gradi richiedono ai piloti il massimo tocco, motivo per cui Darlington porta il soprannome Lady in Black e le temute Darlington Stripes, i danni di vernice dovuti al contatto con il muro esterno, sono parte integrante della leggenda del circuito.

Il record ufficiale del circuito appartiene a Denny Hamlin, che nel 2018 ha completato il giro stretto in 28,332 secondi, un primato che sottolinea la combinazione di velocità e precisione su questo stretto nastro d’asfalto. Come vincitore della Southern 500 2025, Chase Briscoe si è iscritto nel lungo elenco dei campioni che dal 1950 hanno lasciato il segno sulla Lady in Black.

Ancora oggi il Cook Out Southern 500 conta tra le gare storiche del calendario NASCAR e regolarmente apre i Playoff. Con questo, Darlington rinnova di anno in anno la sua reputazione come una delle stazioni più impegnative e ricche di storia dello sport.