Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
A 18 anni è il pilota più giovane già confermato per il 2027. La seconda vettura di Dale Coyne Racing è ancora libera.
Due settimane dopo il suo primo test è ufficiale. Il 10 novembre Dale Coyne Racing ha ingaggiato Nikita Johnson per l’intera stagione IndyCar 2027. Il 18enne statunitense della Florida è il campione in carica della Indy NXT e il pilota più giovane finora ad avere un posto garantito per il 2027. È anche il primo pilota confermato da Coyne. Chi guiderà la seconda vettura resta da vedere.
Un titolo senza passi falsi
Johnson ha vinto la Indy NXT 2026 con Cape Motorsports davanti a Enzo Fittipaldi e Tymek Kucharczyk. Le sue due vittorie sono arrivate già nelle prime tre gare, poi ha deciso la costanza: in 17 gare non è mai arrivato peggio che ottavo. Il titolo comprende un pacchetto di sostegno della serie per il salto in IndyCar, che lo ha reso ancora più interessante per le squadre.
Il suo percorso è passato per la scala americana, dalla USF Juniors alla USF Pro 2000, con una parentesi in Europa. Nel 2024 ha corso nella GB3 britannica, nel 2025 ha disputato otto weekend di Formula 3 senza andare a punti. Tornato negli Stati Uniti, è arrivata la svolta.
Il test di Barber e un piano saltato
Il 26 ottobre a Barber Johnson è salito per la prima volta su una IndyCar. Nel pomeriggio ha preso la numero 19 di Coyne, con cui al mattino aveva girato Alex Dunne, e ha completato 62 giri. Il suo miglior tempo è stato 1:08.020.
La strada verso il sedile non è stata però lineare. Coyne aveva inizialmente previsto di mettere Dennis Hauger sulla vettura principale e Johnson al suo fianco. Poiché nessuno dei due contratti era stato firmato, Hauger è passato ad AJ Foyt Racing. Anche Foyt e Juncos Hollinger Racing avevano corteggiato Johnson.
Duello tra rookie con Pierson
“Voglio ringraziare Dale Coyne e tutti nel team per questa straordinaria opportunità”, ha detto Johnson. Il proprietario del team Dale Coyne ha parlato di una “grande opportunità per DCR di ingaggiare un pilota giovane e talentuoso con un curriculum impressionante”. Johnson è sostenuto da ENVE Motorsports, OnlyBulls e PV3 Enterprises.
Dopo Josh Pierson, che passa ad AJ Foyt Racing, Johnson è il secondo rookie confermato per il 2027, e i due si contenderanno il titolo di Rookie of the Year. Ad attendere Johnson c’è un calendario che chiede di tutto, dai circuiti cittadini ai superspeedway, e con l’apertura del 7 marzo a St. Petersburg si parte subito su un tracciato cittadino.
