Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Chase Briscoe ha conquistato la pole position per la finale di stagione a Homestead, Tyler Reddick partirà terzo dopo l'incidente nelle prove libere.
Sabato pomeriggio Chase Briscoe ha conquistato all'Homestead-Miami Speedway la pole position per il NASCAR Championship Race 2026. Con 32,396 secondi il pilota della Joe Gibbs Racing è stato di un soffio più veloce del compagno di squadra Denny Hamlin, che si è assicurato il secondo posto in griglia con appena 0,017 secondi di ritardo. La Joe Gibbs Racing occupa così l'intera prima fila per la finale, il giorno prima della gara che domenica alle 15 ora locale assegnerà il titolo della Cup Series 2026.
Joe Gibbs Racing davanti, ma il gruppo resta compatto
Con la pole Briscoe ha confermato la buona forma di venerdì, quando aveva già chiuso al comando l'unica sessione di prove libere in 32,680 secondi. Il fatto che in qualifica abbia abbassato quel tempo a 32,396 secondi dimostra quanto bene abbia funzionato la vettura numero 19 per tutto il weekend della finale. Hamlin gli è rimasto alle calcagna, alla fine solo 0,017 secondi separavano i due piloti della Joe Gibbs Racing.
Alle loro spalle i distacchi sono stati minimi. Tyler Reddick è terzo in 32,437 secondi, a 0,041 dalla pole e a soli 0,024 da Hamlin. Kyle Larson, quarto in 32,463 secondi a 0,067 dalla vetta, completa la seconda fila insieme a Reddick. Austin Cindric e Christopher Bell chiudono le prime tre file al quinto e sesto posto, seguiti da Chase Elliott, William Byron, Ryan Blaney e Daniel Suárez dalla settima alla decima posizione.
Reddick terzo in griglia dopo un incidente spettacolare in prova
Che Tyler Reddick parta dalla seconda fila non era affatto scontato dopo il venerdì. Negli ultimi secondi delle prove libere Reddick voleva entrare in pit road per simulare un pit stop. Davanti a lui una vettura ha frenato bruscamente per svoltare verso i box, secondo Racing News si trattava di Todd Gilliland. Zane Smith e, dietro di lui, Reddick sono arrivati ad alta velocità e non sono riusciti a reagire in tempo. Reddick ha centrato in pieno il retro della vettura di Smith, si è girato e ha danneggiato seriamente il muso della sua macchina.
L'episodio non è passato inosservato nemmeno all'interno del team. Il comproprietario Michael Jordan ha alzato le braccia al cielo, come hanno mostrato le immagini televisive. Reddick stesso ha commentato l'accaduto con notevole autocritica, dicendo a TNT Sports che l'incidente in prova riassume la sua stagione. Il fatto che la squadra abbia riparato la vettura in tempo per la qualifica senza dover ricorrere alla macchina di riserva, e che lui abbia poi ottenuto il terzo tempo, dovrebbe comunque essere una piccola consolazione per la 23XI Racing dopo una giornata di prove snervante.
Larson parte dalla seconda fila nella gara per il titolo, Keselowski ultimo
Per il campionato il quarto posto in griglia dovrebbe essere una buona base di partenza per Kyle Larson. Il pilota della Hendrick Motorsports arriva alla finale con 67 punti di vantaggio su Christopher Bell e 70 su Hamlin, e domenica scatterà dalla seconda fila accanto a Reddick. Secondo Yahoo Sports gli basterebbero già otto punti di stage per conquistare il titolo. Il compagno di squadra Chase Elliott si è qualificato settimo, a 0,140 secondi da Larson.
Tutt'altra qualifica per Brad Keselowski. Il pilota della RFK Racing si è girato nel suo giro di qualifica ed è finito contro il muro, con 35,589 secondi gli resta l'ultima posizione in griglia tra le 40 vetture. Per Keselowski è l'ultima gara con la Ford numero 6 della RFK, che guida dal 2022 e della cui squadra è anche comproprietario. A fine settembre la RFK Racing aveva comunicato che lascerà il volante al termine della stagione. Per il Championship Race la griglia dice soprattutto una cosa: con Larson e Hamlin due dei tre candidati al titolo ancora in corsa partono nelle prime due file, il terzo, Christopher Bell, scatterà sesto. Come si svilupperanno le lotte per le posizioni nel traffico dell'ovale da 1,5 miglia domenica pomeriggio potrebbe contribuire a decidere l'esito della finale.
