Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Trovato l’erede di Brad Keselowski: dal 2027 Ryan Preece lascia la numero 60 per l’auto con cui Mark Martin vinse 35 gare di Cup.
La domanda era aperta da fine settembre, ora la RFK Racing ha dato la risposta. Dalla stagione 2027 Ryan Preece guiderà la Ford Mustang Dark Horse numero 6, l’ammiraglia della squadra. Prende il posto di Brad Keselowski, al volante di quell’auto dal 2022, che a fine stagione lascia la RFK come pilota e comproprietario. Il team ha annunciato il cambio mercoledì, quattro giorni prima della finale di stagione a Homestead-Miami.
Tutta la squadra lo segue
Preece è arrivato alla RFK all’inizio del 2025 e da allora guida la numero 60. Non c’è nulla da ricostruire: tutta la sua squadra, guidata dal crew chief Derrick Finley, passa con lui sulla numero 6. Secondo il comunicato del team, nel 2027 l’auto correrà l’intera stagione come iscrizione con charter. Sul futuro della numero 60 la RFK si pronuncerà più avanti.
Il presidente del team Chip Bowers è stato breve nella motivazione: “Ryan Preece is a true racer making him the perfect fit for the number 6” (Ryan Preece è un vero racer e per questo è perfetto per la numero 6). In pista, quest’anno Preece ha risposto presente. A febbraio ha vinto il Cook Out Clash al Bowman Gray Stadium, una gara che non assegna punti per il campionato. Ad agosto, a Daytona, è arrivata la sua prima vittoria in una gara a punti della Cup Series, che gli ha anche assicurato il posto nel Chase.
Un numero che pesa
La numero 6 non è un’auto qualsiasi della scuderia. Mark Martin l’ha guidata dal 1988 al 2006, vincendo 35 gare in Cup Series. Dopo di lui si sono seduti al volante come titolari David Ragan, Trevor Bayne, Ryan Newman e Keselowski. Preece sarà il sesto pilota a tempo pieno di questo numero alla RFK.
Lo stesso Martin ha dato la sua benedizione al successore: “I like Ryan Preece because he’s a racer, plain and simple” (Mi piace Ryan Preece perché è un racer, semplicemente). E ancora: “He came up the hard way, and he’s had to fight for everything he’s gotten” (Si è fatto strada nel modo più duro e ha dovuto lottare per tutto quello che ha ottenuto). Preece, campione della Whelen Modified Tour nel 2013 e originario di Berlin, nel Connecticut, conosce già quel numero. In passato lo portava per Ed Partridge, “who was more than just a car owner to me” (che per me era molto più di un semplice proprietario), come ha raccontato. Sul passaggio alla RFK ha detto: “To be trusted with the 6 means more to me than I can put into words” (Che mi venga affidata la 6 significa per me più di quanto possa esprimere a parole).
Prima Homestead, poi Daytona
Prima di allora resta ancora una gara con i ruoli attuali. Domenica a Homestead-Miami Keselowski guiderà la numero 6 per l’ultima volta, mentre Preece sarà ancora sulla numero 60. Dopo 258 partenze in Cup Series con JTG Daugherty Racing, Rick Ware Racing, Stewart-Haas Racing e RFK, riceverà poi l’auto con la storia più ricca della squadra. La sua prima gara a punti con la numero 6 sarà la Daytona 500 del 21 febbraio 2027, sulla pista dove ad agosto ha conquistato la sua prima vittoria.
