Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Dopo quasi due decenni di assenza, la IndyCar apre un nuovo capitolo nel Vecchio Continente, con un appuntamento che per Alex Palou diventa una vera gara di casa.
La IndyCar torna in Europa e correrà per la prima volta in assoluto in Spagna: il 18 luglio 2027 si disputa il primo INDYCAR Grand Prix of Barcelona sul Circuit de Barcelona-Catalunya. La serie lo ha annunciato il 23 ottobre. Sarà la prima gara IndyCar in Europa dal 2007, quando le monoposto americane corsero per l'ultima volta a Zolder e ad Assen, e la prima fuori dal Nord America dalla trasferta di San Paolo del 2013, vinta da James Hinchcliffe.
Vent'anni di assenza, un appuntamento con la storia
Per molti tifosi della serie non è una data qualsiasi in calendario. Dalle gare nei Paesi Bassi e in Belgio del 2007 la IndyCar ha evitato l'Europa. Il Gran Premio è il pezzo forte della seconda fase del calendario 2027, che la serie presenta in due tappe. La scelta del Circuit de Barcelona-Catalunya è un segnale forte: il tracciato di Montmeló, alle porte di Barcellona, è in attività dal 1991 ed è noto da decenni di Formula 1 e MotoGP.
Secondo Mark Miles, numero uno di Penske Entertainment, il primo passo l'ha fatto la parte spagnola. I circuiti internazionali si fanno avanti regolarmente, «ma poi abbiamo ricevuto una chiamata da Barcellona», ha detto Miles. Le trattative sono durate circa quattro mesi fino all'accordo.
Gara di casa per Alex Palou
Nessuno dovrebbe essere più felice dell'annuncio di Alex Palou. Il 29enne è di Barcellona ed è l'unico spagnolo in griglia. Nel 2026 ha conquistato con Chip Ganassi Racing il suo quinto titolo, il quarto consecutivo, ed è solo il secondo pilota a riuscirci dopo Sébastien Bourdais (dal 2004 al 2007). Con 25 vittorie è 17° a pari merito nella classifica di tutti i tempi, e solo A.J. Foyt (sette) e Scott Dixon (sei) hanno più titoli.
«Non avrei mai pensato che un giorno la IndyCar sarebbe venuta a Barcellona», ha detto Palou. «Sognavo che la serie andasse oltreoceano, in Europa, ma mai ai miei tempi e mai a Barcellona». Una gara nella propria città è una rarità per un campione del suo calibro, e per la IndyCar è proprio il tipo di storia con cui la serie vuole mettere piede in Europa.
Un'occasione per Mick Schumacher e per la serie in Europa
Palou non si considera l'unico richiamo. Barcellona sarà una gara di casa per «più di dieci piloti europei», ha detto. Uno di loro è Mick Schumacher, che nel 2027 correrà con Meyer Shank Racing. I tifosi europei potranno vedere la serie dal vivo per la prima volta da vent'anni.
Barcellona non è un esperimento isolato: l'accordo è pluriennale e Miles lo vede come il possibile inizio di una collaborazione decennale. «Questa potrebbe diventare la base della IndyCar in Europa», ha detto Miles. Con questo appuntamento la serie lancia un segnale chiaro: vuole tornare a contare anche fuori dal Nord America.
