Marco Rossi · Corresponsal de F1
Tras el segundo puesto en Singapur, Charles Leclerc admite abiertamente que las últimas mejoras de Ferrari no bastan para batir a Max Verstappen. En Austin, la Scuderia estrena su último gran paquete para el SF-26.
Max Verstappen ha ganado dos veces seguidas, y las dos veces Ferrari no estuvo lo bastante cerca al final. Antes del Gran Premio de Estados Unidos en Austin (del 23 al 25 de octubre), Charles Leclerc hace un balance sobrio: las pequeñas novedades que Ferrari ha llevado últimamente al coche han ayudado, pero no bastan para seguir el ritmo de Red Bull. Ferrari todavía tiene que traer más piezas nuevas para llegar a ese nivel, dijo el monegasco tras la carrera de Singapur a varios medios, entre ellos Motorsport.com.
Singapur: segundo, pero a distancia
El 11 de octubre, Leclerc salió segundo en el Marina Bay Street Circuit y arrancó bien, pero Verstappen defendió el liderato en la primera curva. En las vueltas iniciales, el Ferrari se mantuvo por momentos a menos de seis décimas del Red Bull, lo que le activó a Leclerc el Overtake Mode. Aun así, no le alcanzó para un ataque de verdad, y al comenzar la séptima vuelta la diferencia volvió a crecer. Poco después, un primer coche de seguridad virtual neutralizó el pelotón, después de que Gabriel Bortoleto detuviera su Audi por un posible problema en la caja de cambios.
A partir de ahí, Ferrari dividió las estrategias. El propio Leclerc marcó el rumbo por radio: plan C, el contrario al de Red Bull. Lewis Hamilton montó neumáticos blandos nuevos en la vuelta 19, mientras que Leclerc no paró hasta la vuelta 25, una vuelta después de Kimi Antonelli, volvió a pista justo por delante de su compañero en cuarta posición y poco después marcó la que entonces era la vuelta rápida de la carrera. Cuando Lance Stroll detuvo su Aston Martin en la curva 15 por un posible fallo de embrague, Leclerc aprovechó el segundo coche de seguridad virtual para otra parada en boxes. En la vuelta 46 adelantó a Hamilton, que sufría con las gomas, y subió a la segunda plaza.
Para entonces, sin embargo, Verstappen ya se había escapado unos 15 segundos. Hasta la bandera a cuadros, Leclerc recortó aproximadamente la mitad y terminó a 7,335 segundos. Antonelli completó el podio, mientras que Hamilton cayó en el tramo final por detrás de Lando Norris y Oscar Piastri hasta la sexta posición y pidió disculpas al equipo por radio. Leclerc no se quejó de la estrategia: ese día no había mucho más que hacer, dijo, como mucho una salida algo más agresiva. Precisamente eso hace tan clara su valoración. Con el plan C, Ferrari fue lo bastante rápido para el segundo puesto, pero para la victoria le faltó sencillamente ritmo.
Sepang: Red Bull como referencia en estrategia
Una semana antes, Leclerc había planteado un segundo punto que poco tiene que ver con el coche. En el Gran Premio de Baréin, disputado este año en Sepang, Ferrari apostó por los slicks con ambos pilotos en pista mojada, mientras que Verstappen salió desde la pole position con intermedios y ganó. Leclerc tocó más tarde el Audi de Nico Hülkenberg, entró a por un alerón delantero nuevo e intermedios y aun así remontó hasta la cuarta posición.
Después respaldó la decisión que había tomado junto al equipo y habló de una elección muy ajustada. Al mismo tiempo, señaló expresamente a Red Bull como el equipo que la mayoría de las veces acierta con ese tipo de decisiones con sus dos coches. Ferrari tiene que entender qué hace mejor Red Bull, dijo Leclerc, según informaron PlanetF1 y GrandPrix247, entre otros. No es un ajuste de cuentas con su propio muro, sino una forma clara de señalar cuál es la referencia.
Lo que está en juego en Austin
La clasificación explica por qué las palabras de Leclerc tienen peso. En el campeonato de constructores, Ferrari es segundo con 444 puntos, claramente por detrás de Mercedes (578), pero por delante de McLaren (337) y Red Bull (315). El título está fuera de alcance y el objetivo es defender la segunda plaza. En el campeonato de pilotos, Verstappen ya solo aventaja en seis puntos a Leclerc, 221 a 215, y Red Bull tiene ahora mismo el impulso de su lado.
En Austin, Ferrari quiere plantar cara. Según medios especializados como Scuderia Fans, la Scuderia llevará allí su cuarto y último gran paquete de mejoras para el SF-26, con cambios en el fondo plano, los pontones y la carrocería superior. No cabe esperar una revolución, ya que el departamento técnico lleva tiempo centrado en el coche de 2027. Si el paquete trae el paso que reclama Leclerc, lo dirá el Circuito de las Américas.
