Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
O que antes era um simples boost de combustível é hoje uma partida de xadrez em tempo real, onde o gerenciamento de energia decide entre a vitória e a derrota.
Quem acompanha uma corrida de IndyCar hoje em dia vê muito mais que apenas o acelerador no fundo nas retas. Desde que a série introduziu seu sistema híbrido, os pilotos não competem apenas com o pedal do acelerador, mas com duas fontes de energia separadas que funcionam de maneiras completamente diferentes. O Push-to-Pass existe há tempos, o Hybrid Boost é novo, e é justamente essa combinação que mudou o racing e a estratégia nos últimos fins de semana, tanto em circuitos quanto nos óvalos.
Dois botões, duas filosofias
Push-to-Pass é a arma clássica. Aumenta a pressão de sobrealimentação, mais combustível, pronto. O sistema funciona com um contingente de tempo, normalmente entre 150 e 200 segundos por corrida em pistas de rua e circuitos. Nos óvalos, o botão geralmente fica de fora. Quem usa P2P vê seu cronômetro descer, simples e direto.
O Hybrid Boost funciona de outro jeito. Cerca de 50 a 60 cavalos adicionais do motor elétrico, mas sem um banco de tempo – em vez disso, um orçamento de energia por volta. O piloto precisa recarregar o capacitor sozinho, freando ou levantando do acelerador estrategicamente na entrada da curva. E isso a cada volta, em cada tipo de pista, inclusive no óval. Isso torna o Hybrid Boost uma variável dinâmica, enquanto Push-to-Pass continua um bem fixo e finito.
O duplo boost e a nova arte da defesa
Em circuitos e pistas de rua, os pilotos conseguem disparar ambos os sistemas simultaneamente. Nesse momento, estão disponíveis bem acima de 800 cavalos, e uma manobra de ultrapassagem no final de uma reta longa vira pura questão de timing. Quem ativa o duplo boost na saída da curva encurta drasticamente a distância na esteira e muitas vezes já está na frenagem antes do defensor conseguir reagir.
O interessante é a defesa. O líder não precisa gastar seu contingente de P2P logo de cara para se defender, em vez disso pode contar apenas com o Hybrid Boost, que está disponível de novo a cada volta. Isso desloca a clássica situação de roda com roda para longe do puro coragem na frenagem e a transforma em um cálculo: quem tem quanto de crédito de tempo restante e quem conseguiu carregar seu capacitor no momento certo. Exatamente essa combinação de gerenciamento de recursos e reflexo torna o racing mais exigente do ponto de vista cognitivo, para pilotos e também para os espectadores que acompanham os indicadores no cockpit.
Óvalos, pneus e o fim da bandeira amarela como estado permanente
Nos óvalos, onde Push-to-Pass é praticamente proibido, o Hybrid Boost se tornou a ferramenta principal. As equipes trabalham em estratégias como a liberação dosada de potência ao longo de toda a volta ou o toque compacto de boost ao acelerar saindo de uma volta conquistada. Soa como ajuste fino, e é, pois no óval muitas vezes o centímetro na saída da curva decide o próximo tráfego.
Um efeito colateral que não pode ser ignorado: o motor MGU-K consegue religar carros desligados na pista de forma autônoma. Isso provavelmente explica por que o número de Full Course Yellows caiu, o piloto não precisa mais necessariamente esperar pela equipe de caution se o motor desligar no campo de prova.
Somamos a isso o peso. Aproximadamente 40 a 42 quilogramas de massa adicional do sistema híbrido sobrecarregam pneus traseiros e freios mais que antes. Torque total do MGU-K na aceleração consome o pneu mais rápido, então acelerar constantemente não é mais automático. A estratégia de corrida evoluiu um pouco para longe do puro sprint racing, rumando para um equilíbrio mais fino entre consumo de energia e preservação de pneus, volta após volta.
A Fórmula 1 também introduziu algo parecido entretanto, com o Manual Override Mode em lugar do clássico DRS e uma participação híbrida que subiu para quase 50 por cento de um total de cerca de 475 cavalos. O perseguidor recebe energia adicional na região de alta velocidade quando está perto demais, o defensor consegue se proteger se tiver gerenciado sua bateria com sabedoria o suficiente. O que já é rotina na série IndyCar, o pensar em orçamentos de energia em vez de puro consumo de cavalos, deve se tornar um fator decisivo também do outro lado do Atlântico. Para IndyCar isso significa: as próximas corridas vão mostrar se as equipes vão afinar ainda mais suas estratégias de liberação escalonada nos óvalos, ou se engenheiros criativos já estão trabalhando no próximo truque para extrair ainda mais de um orçamento de energia.
