Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Dopo i problemi ai freni a Gateway, Iowa, Nashville e New Hampshire, i team della Cup Series potranno sostituire i dischi e le pastiglie anteriori a Phoenix senza penalità dopo le qualifiche.
NASCAR ha allentato le regole di impound per il fine settimana della Cup Series al Phoenix Raceway mercoledì, 14 ottobre 2026. Dopo gli allenamenti e le qualifiche di sabato, i team potranno smontare e sostituire i dischi e le pastiglie dei freni anteriori. Il cambio è stato comunicato ai team mercoledì, come hanno riportato NASCAR.com e motorsport.com. Il provvedimento è stato adottato a causa di una serie di problemi ai freni su ovali piatti ad alta usura frenante in questa stagione.
Cosa è esattamente consentito e cosa no
La regola è ristretta. Secondo la comunicazione, potranno essere sostituiti esclusivamente i dischi e le pastiglie anteriori; tutti gli altri componenti dell'impianto frenante rimangono sotto impound. I dischi posteriori potranno essere controllati dai team come di consueto negli ultimi ritocchi pre-gara domenica. I problemi riscontrati verranno gestiti da NASCAR caso per caso.
Solo parte di questo è completamente nuovo. Secondo Brad Moran, Senior Managing Director della Cup Series, i team potevano già sostituire i dischi danneggiati dal 2022. La novità è il cambio libero delle pastiglie dopo una sessione di impound, e lo stesso Moran l'ha definito straordinario. Non c'è alcun obbligo: ogni team decide autonomamente se procedere con la sostituzione.
Il fatto che la regola sia così permissiva ha una ragione pratica. Diversi crew chief avevano chiesto, dopo i problemi in Iowa e Gateway, di poter almeno sostituire le pastiglie con versioni identiche. Poiché molte pastiglie sono difficilmente distinguibili e un cambio equivalente sarebbe difficile da controllare, NASCAR ha ora dato ai team carta bianca sui freni anteriori.
L'origine della pressione per agire
La decisione non nasce dal nulla. A Nashville, Iowa e New Hampshire si sono verificati numerosi problemi ai freni in questa stagione, con il culmine rappresentato dall'Enjoy Illinois 300 al World Wide Technology Raceway di Gateway il 13 settembre. Lì i freni di diverse vetture della Cup si sono guastati. Gateway, come Phoenix, è un ovale piatto dove la frenata è intensa.
A Phoenix si aggiunge il pacchetto tecnico. Dalla fine del 2025, tutti i circuiti con lunghezza inferiore a 1,5 miglia corrono con 750 cavalli anziché 670. Phoenix è stato a marzo il primo ovale classico con questo setup, dove Ryan Blaney ha vinto. Ora la serie torna con il maggior livello di potenza e meno carico aerodinamico. Moran ha descritto Phoenix su SiriusXM NASCAR Radio come una pista con elevata energia frenante, dove meno carico aerodinamico e più potenza si faranno sentire notevolmente.
Nessun rischio durante la Chase
Il momento è delicato. La gara di domenica è la settima delle dieci della Chase, la lotta per il titolo NASCAR 2026. Il detentore Kyle Larson guida con 49 punti su Denny Hamlin. Un guasto ai freni che eliminasse un candidato al titolo sarebbe l'ultima cosa di cui la serie avrebbe bisogno in questa fase.
Moran ha formulato così l'obiettivo della misura nella trasmissione "The Morning Drive": «Non c'è limite. Se un team vuole cambiare le pastiglie, sta a loro». L'intento è dare ai team la possibilità di fare le cose per bene e sperabilmente non vedere problemi ai freni a Phoenix.
