Marco Rossi · Corrispondente F1
Il pilota Mercedes è stato il più veloce nell'unico turno libero prima del fine settimana sprint a Singapore, eppure la sua posizione in griglia per domenica è già stata decisa: in fondo al campo.
George Russell ha registrato il miglior tempo del turno libero del venerdì pomeriggio prima del Gran Premio di Singapore con 1:32,274 minuti sul Marina Bay Street Circuit, staccando di poco più due decimi Charles Leclerc in Ferrari. Per il pilota Mercedes il dato rimane tuttavia soprattutto una nota a margine delle statistiche: dopo la sostituzione di diversi componenti della power unit, Russell dovrà affrontare la gara domenicale dalla fine del campo, poiché è stato superato il contingente stagionale delle componenti motore.
Russell davanti, Ferrari e McLaren incalzano
Il gruppo di testa si presentava dopo sessanta minuti più serrato di quanto il miglior tempo inizialmente suggerisse. A Leclerc mancavano 0,198 secondi su Russell, Norris nella McLaren staccava di altri 0,075 secondi. Hamilton nella seconda Ferrari completava il quartetto di vertice con 0,499 secondi di ritardo da Russell, 0,301 secondi cioè poco meno di tre decimi dietro al compagno di team Leclerc. Che entrambe le Ferrari si trovassero tra i primi quattro è su un tracciato caratterizzato da strette combinazioni di curve e forti frenate un segnale precoce, sebbene uno che si dovrà confermare solo nelle qualifiche.
Piastri concludeva in quinta posizione il quadro di un campo compatto al vertice, Verstappen nella Red Bull si trovava in sesta piazza con 0,732 secondi di ritardo, visibilmente più vicino ai tempi più veloci rispetto al compagno di team Hadjar, che seguiva in ottava posizione con 1,449 secondi di distacco. Antonelli nella seconda Mercedes cedeva 1,251 secondi dal compagno Russell attestandosi settimo, un primo indizio che il tempo di Russell non dipendesse soltanto dalla vettura.
Un miglior tempo senza conseguenze per la griglia di partenza
Per Russell il miglior tempo della giornata rimane soprattutto una prova della propria forma personale, non però un vantaggio per la domenica. Dopo un ritiro di natura tecnica nel precedente weekend in Malesia, la Mercedes ha dovuto sostituire diversi componenti della power unit, motore endotermico, MGU-K e turbocompressore compresi. Poiché il contingente stagionale consentito è stato così superato, scatta la penalità automatica di posizioni, Russell dovrà iniziare la gara dalla fine del campo.
Il risultato appare così come un'ironia della classifica dei tempi: l'uomo al vertice ha questa settimana la situazione più difficile tra tutti i top driver. Nel campionato mondiale piloti prima di questo weekend Antonelli guida con 320 punti nettamente davanti a Russell con 236 e Hamilton con 214 punti, un vantaggio che Russell con un forte venerdì da solo non riuscirà a ridurre. Per Mercedes come costruttore il passo rimane prezioso, per la propria lotta al titolo Russell avrà domenica soprattutto bisogno di recuperare il maggior numero possibile di posizioni partendo da fondo.
Una sola ora di tempo: il dilemma del formato sprint
Singapore organizza per la prima volta in questa stagione un weekend sprint, il che accresce notevolmente l'importanza di questo unico turno libero. Invece di affinare il setup come di consueto su più sessioni, i team hanno avuto solo questa ora a disposizione prima delle qualifiche sprint della sera. Negli ambienti del paddock erano stati espressi dubbi, prima del weekend, su quanto elevato fosse il rischio di un errato assetto sul tracciato stretto e irregolare in queste condizioni.
L'irrigidimento della pressione temporale colpisce soprattutto i team della zona intermedia, dove i distacchi si allargano rapidamente, Gasly era già a 1,764 secondi di distacco, Bottas al fondo del gruppo oltre tre secondi. Secondo la FIA, inoltre, in seguito ai problemi nella partenza bagnata in Malesia, dove la potenza ibrida a bassi regimi era improvvisamente crollata incontrollatamente, sono stati effettuati adeguamenti al software del motore, i cui effetti si manifesteranno solo in condizioni di gara. Come questi cambiamenti e la finestra temporale ristretta influenzeranno le qualifiche sprint della sera dovrebbe chiarirsi in poche ore, per Russell rimane per il momento la consapevolezza amara che il suo miglior tempo della giornata non cambierà la partenza domenicale.
