Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Na nova pista urbana ao redor da National Mall, o líder do campeonato cravou a volta mais rápida do dia, enquanto outros lutavam contra ondulações do asfalto e falta de dados.
Álex Palou conquistou a melhor volta no Treino Livre 2 do Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C. O piloto da Ganassi marcou, no sábado, na nova pista urbana de 1,7 milhas ao redor da National Mall, uma volta de 56,6145 segundos e superou Kyle Kirkwood na Andretti-Auto por pouco menos de oito centésimos. Foi a segunda de duas sessões de treino antes da primeira corrida de todas no novo traçado, construído especialmente para celebrar os 250 anos de existência dos EUA na capital do país.
Palou acelera, Kirkwood se mantém perto
No primeiro treino, Kirkwood ainda estava na frente, com Palou em segundo lugar cerca de dois décimos atrás. Na segunda sessão, o quadro se inverteu completamente: Palou encontrou vários décimos e se aproximou da melhor volta do dia em 56,6145 segundos, enquanto Kirkwood ficou muito perto com 56,6911 segundos. A diferença de pontos entre os dois no campeonato já é enorme, Palou lidera o fim de semana com 133 pontos sobre seu perseguidor, e uma atuação forte em D.C. pode abrir ainda mais a porta para uma possível vitória do título antecipada.
O detalhe interessante: Palou cravou sua melhor volta, segundo os dados encontrados, com pneus Alternate mais macios, enquanto Kirkwood fez seu tempo com pneus Primary mais duros. Isso sugere que a escolha de pneus terá papel importante neste novo layout quando entrar em jogo o domingo e os 250 quilômetros. Scott Dixon completou em terceiro lugar no segundo carro da Ganassi um trio forte no topo, com Nolan Siegel e Pato O'Ward nas posições quatro e cinco ficando apenas alguns décimos atrás.
Uma pista sem histórico de dados
O que diferencia este fim de semana de qualquer outra corrida de IndyCar é simples: não há dados históricos desta pista. O traçado ao redor da Pennsylvania Avenue, passando pelo Washington Monument e o Capitólio dos EUA, foi construído há apenas algumas semanas. Os pilotos relataram ondulações significativas do asfalto nas curvas dois e seis, além de piso irregular nas transições das ruas, onde pedestres costumavam atravessar a Pennsylvania Avenue.
Christian Lundgaard sentiu na pele os desafios do novo layout, segundo as informações encontradas. O piloto da Arrow-McLaren tocou em uma seção de muro inclinado durante suas voltas de treino e terminou a sessão em sexto lugar. Seu companheiro de equipe O'Ward mostrou, em quinto lugar, que a McLaren se adapta rápido ao novo terreno, enquanto Siegel em quarto lugar também deu um sinal forte.
Newgarden cai de rendimento, Penske busca forma
Nem todos avançaram no segundo treino. Josef Newgarden, ainda em sexto lugar no primeiro treino, caiu para a 19ª posição na segunda sessão e ficou bem atrás de seus companheiros de Penske, Scott McLaughlin (P7) e David Malukas (P11). Numa pista sem valores de referência do passado, esses retrocessos acontecem rápido quando o acerto não funciona na primeira tentativa, e com apenas duas sessões de treino antes da corrida, o tempo para ajustes fica apertado.
Para domingo, o cenário é: com 147 voltas e 250 quilômetros, uma das maiores distâncias que um grid de IndyCar já enfrentou numa pista urbana, o gerenciamento de pneus e combustível será tão importante quanto o puro desempenho. Palou entra no treino classificatório como grande favorito com a melhor volta e a vantagem de pontos no bolso, mas numa pista que nem os próprios pilotos dominam completamente, as coisas podem mudar várias vezes até o verde cair no domingo à tarde.
