Daytona 500 2026

La storia dello Daytona International Speedway inizia nei primi anni ’50, quando Bill France Sr. riconobbe che le tradizionali gare sulla spiaggia di Daytona Beach stavano raggiungendo i loro limiti. L’aumento del numero di spettatori e lo sviluppo crescente lungo la costa rendevano necessario un circuito permanente. Nel 1959 venne inaugurata la nuova struttura, sostituendo definitivamente il leggendario Daytona Beach and Road Course, dove un tempo si stabilivano anche record di velocità terrestre. Così terminò anche un’era in cui le gare si disputavano direttamente sull’Oceano Atlantico.

Sin dall’inizio, il circuito rimase saldamente nelle mani della famiglia France e della International Speedway Corporation da essa fondata, strettamente collegata alla NASCAR. Questa struttura proprietaria garantì continuità, ma caratterizzò anche l’intimo collegamento tra la gestione del circuito e il campionato, un legame che persiste ancora oggi. Questo stretto rapporto tra gestore e serie rimane considerato un tratto distintivo dei circuiti ovali americani.

Il tracciato dello Daytona International Speedway è un tri-ovale lungo 4,023 chilometri con soltanto quattro curve, caratterizzate da una pendenza di 31 gradi che le rende tra le più impegnative del calendario NASCAR. Nella zona tri-ovale l’inclinazione è di 18 gradi, mentre i rettilinei salgono progressivamente da due a sei gradi, consentendo velocità di giro elevate e un intenso gioco di scia. Insieme a Talladega e Atlanta, Daytona rientra tra i circuiti classici di drafting della serie. Nel 2010 il manto stradale è stato completamente rinnovato dopo che l’asfalto si era parzialmente deteriorato durante la gara precedente.

Il record ufficiale di giro della NASCAR Cup Series appartiene a Erik Jones, che nel 2020 alla Daytona 500 ha percorso il giro più veloce mai misurato in 0:43,682 minuti. L’albo d’oro della gara legge come un Chi è Chi della storia delle stock car, con Ryan Blaney che si è imposto nel 2025. Capricci meteorologici, spettacolari incidenti e drammatici fotofinish hanno consolidato la reputazione della Daytona 500 come “The Great American Race” nel corso dei decenni, rendendo ogni edizione un apice della stagione.