24 Ore di Le Mans 2026

Il Circuit de la Sarthe è uno dei circuiti più prestigiosi del motorsport ed è indissolubilmente legato alla storia delle 24 Ore di Le Mans. L’Automobile Club de l’Ouest (ACO) organizzò il 26 e 27 maggio 1923 il primo Grand Prix d’Endurance, un concetto rivoluzionario per l’epoca: anziché una breve gara sprint, i team di piloti dovevano guidare ininterrottamente per 24 ore, con la distanza percorsa che determinava la vittoria o la sconfitta. I vincitori di questa prima edizione furono Andre Lagache e Rene Leonard su una Chenard-Walcker. Negli anni iniziali il circuito era ancora completamente non asfaltato, solo nel 1927 il tratto da Pontlieue a Mulsanne fu asfaltato e costruite le prime tribune per gli spettatori.

Sin dalla sua fondazione, l’organizzazione della gara è nelle mani dell’ACO, che gestisce il circuito e l’evento fino ad oggi e lo sviluppa continuamente. Nel corso dei decenni, la gara è stata più volte integrata in vari campionati internazionali, dal 1953 al 1992 ha fatto parte principalmente della World Sportscar Championship, nel 2011 è stata parte dell’Intercontinental Le Mans Cup. Oggi le 24 Ore di Le Mans rappresentano l’apice del FIA World Endurance Championship e attirano anno dopo anno i più rinomati costruttori dell’industria automobilistica, tra cui Ferrari, Porsche, Audi e Toyota, che si sfidano su questo circuito impegnativo.

Il Circuit de la Sarthe è una combinazione unica di sezioni di pista permanente e strade pubbliche, che vengono chiuse solo durante la gara. La lunghezza attuale del tracciato è di 13,626 chilometri, il che lo rende uno dei circuiti più lunghi di tutto il motorsport. Il cuore è la leggendaria Ligne Droite des Hunaudieres, il rettilineo di Mulsanne, che con circa sei chilometri è considerato il rettilineo più lungo tra tutti i circuiti attivi del mondo. Per contenere le enormi velocità su questo tratto, nel corso del tempo sono state inserite chicane come la chicane della Daytona e la chicane della Michelin, che hanno cambiato significativamente il profilo del circuito e la tattica di gara.

La storia del circuito è anche la storia di spettacolari record di velocità. All’inizio della gara del 1988, Roger Dorchy è stato misurato con il radar a 407 km/h sul rettilineo di Mulsanne a bordo della Welter-Racing Progetto 400, un veicolo progettato per la pura velocità massima e deliberatamente meno affidabile per questo scopo, un traguardo ancora oggi frequentemente citato nella storia di Le Mans. Questi momenti sottolineano perché il circuito è da sempre considerato un campo di prova estremo per uomo e macchina.

Con oltre un secolo di tradizione, il Circuit de la Sarthe rimane il punto di riferimento nelle corse di resistenza. La combinazione di radici storiche, continuo sviluppo tecnico e una geometria di pista che richiede allo stesso modo la velocità massima e una gestione precisa della frenata, rende Le Mans un banco di prova unico. Quando nel 2026 il semaforo di partenza si spegnerà di nuovo, i migliori team ufficiali e i piloti del mondo si troveranno di fronte a un terreno che ha plasmato leggende dal 1923 e continuerà a mettere alla prova le generazioni future di piloti.