Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Ryan Blaney garantiu a pole position da Freeway Insurance 500 no Phoenix Raceway, enquanto o líder do Chase, Kyle Larson, sofreu com um carro saindo de traseira e larga apenas em 22º.
Ryan Blaney garantiu no sábado a pole position da Freeway Insurance 500 no Phoenix Raceway. O piloto da Team Penske fez a volta mais rápida da classificação em 26,250 segundos e deixou o companheiro de equipe Joey Logano em segundo por apenas 0,032 segundo. A corrida de domingo no oval de uma milha em Avondale, no Arizona, é a sétima das dez etapas do Chase da NASCAR Cup Series 2026, em uma pista que, nesta fase do Chase, vira um verdadeiro termômetro para vários candidatos ao título.
Primeira fila toda da Penske
Com a pole, Blaney confirmou a boa forma do dia. Já no treino livre, disputado no sábado a partir das 13h30 no horário local, logo antes da classificação, o piloto do carro 12 tinha feito o melhor tempo, com 26,969 segundos. Na classificação, às 14h35 no horário local, ele foi ainda mais rápido e baixou a referência para 26,250 segundos. Logano ficou perto, com 26,282 segundos, mas teve de se contentar com o segundo lugar e completou a primeira fila toda da Penske para domingo. Phoenix, aliás, é território favorável para Blaney: ele venceu as duas últimas corridas da Cup na pista, em novembro de 2025 e em março de 2026, e pode conquistar no domingo a terceira vitória seguida.
O chefe de equipe Jonathan Hassler falou antes do fim de semana em vitória obrigatória, e Blaney concordou ao menos em parte: quinto colocado no Chase, ele está 85 pontos atrás do líder Kyle Larson. A pole dá a Blaney o melhor ponto de partida possível: no apertado oval de uma milha de Phoenix, a posição na frente vale em dobro, porque o ar limpo nas primeiras voltas continua valioso durante toda a corrida.
Joe Gibbs Racing em bloco logo atrás
Atrás da dupla da Penske, a Joe Gibbs Racing mostrou força coletiva. Chase Briscoe garantiu a terceira posição no grid com 26,311 segundos, só 0,003 segundo à frente do companheiro Denny Hamlin, quarto. Christopher Bell completou o trio da JGR do terceiro ao quinto lugar, 0,037 segundo atrás de Hamlin.
Tyler Reddick e Ty Gibbs, sexto e sétimo, colocaram mais carros da Toyota nas primeiras filas, seguidos por Michael McDowell em oitavo e Josh Berry em nono. William Byron fechou o top 10 como melhor piloto da Hendrick, 0,233 segundo atrás do tempo de Blaney. Para domingo, o equilíbrio na segunda e na terceira filas indica que as primeiras relargadas depois das primeiras bandeiras amarelas devem definir a ordem no primeiro terço da corrida.
Revés para Larson
Para Kyle Larson, líder do Chase, a classificação foi tudo menos o planejado. Na volta lançada, o piloto da Hendrick sofreu na entrada das curvas 1 e 2 com um carro saindo de traseira, sem aderência, e perdeu décimos preciosos. Com 26,769 segundos, conseguiu apenas o 22º lugar no grid. Segundo o NASCAR.com, foi seu pior resultado em classificação no Chase até agora e o pior desde Richmond, em agosto.
A queda chama ainda mais atenção porque Larson tinha sido o 13º no treino, bem mais perto do grupo da frente do que na própria classificação. Em um oval curto como Phoenix, largar em 22º significa principalmente uma coisa: muitas voltas no tráfego, sem o colchão do vácuo com o qual os pilotos podem contar nos superspeedways. Se Larson vai abrir caminho pelo pelotão intermediário no domingo ou se Blaney vai reduzir, saindo da pole, a desvantagem para Larson no campeonato, essa será a primeira grande história da corrida.
