Marco Rossi · Corrispondente F1
Per la prima volta nella storia del Grand Prix di Singapore è previsto un weekend di Sprint, e proprio adesso l'armonia Mercedes al vertice del campionato viene messa sotto pressione.
Dal 9 all'11 ottobre si corre al Marina Bay Street Circuit la 17ª delle 24 gare della stagione 2026, e per la prima volta nella storia della pista in formato Sprint. Andrea Kimi Antonelli arriva con un vantaggio di 84 punti sul compagno di squadra George Russell, ma dopo un danno al motore nel Gran Premio precedente deve affrontare l'ultimo weekend di Sprint dell'anno con una penalità sulla griglia di partenza. Max Verstappen arriva nel sud-est asiatico forte della sua prima vittoria stagionale e vuole dimostrare che Red Bull può prevalere anche su una pista che storicamente le ha creato più problemi che vantaggi.
Un formato inusuale per una pista collaudata
Marina Bay è nota per il layout stretto e l'umidità tropicale, quest'anno si aggiunge un'ulteriore variabile: per la prima volta nella storia del Gran Prix si disputa qui un weekend di Sprint, e al contempo l'ultimo dell'intera stagione. Questo significa per i team che dopo un solo sessione di 60 minuti di Prove Libere venerdì pomeriggio (dalle 16:30 alle 17:30 ora locale) già la sera segue le Qualifiche di Sprint, dalle 20:30 alle 21:14. Chi non trova l'assetto venerdì ha ben poche opportunità per recuperare prima che conti davvero.
Sabato segue alle 17:00 lo Sprint della durata di un'ora, subito dopo alle 21:00 le Qualifiche per il Gran Prix vero e proprio. La sessione conclusiva è domenica alle 20:00 ora locale con la gara su 62 giri. Su un circuito cittadino che già di per sé tollera poco gli errori, il programma compresso amplifica la pressione su ingegneri e piloti allo stesso modo: i compromessi di setup devono essere trovati più rapidamente del solito.
Il contraccolpo di Russell arriva nel momento peggiore
Per George Russell il timing non avrebbe potuto essere più sfortunato. Dopo un danno al motore nel Gran Premio precedente, Mercedes sostituisce diverse componenti della Power Unit, come comunicato dal team, il che comporta una penalità sulla griglia di partenza. Russell dovrà affrontare il Grand Prix partendo dal fondo dello schieramento, proprio su una pista dove il sorpasso è notoriamente difficile a causa dei muri stretti.
Per il campionato è un'ipoteca che difficilmente passa inosservata. Con 84 punti di ritardo dal giovane compagno di squadra Antonelli, la posizione di Russell era già tutt'altro che confortevole prima di Singapore, ora il divario rischia di aumentare ulteriormente. Antonelli invece può operare da una posizione di forza e a Marina Bay deve soprattutto evitare una cosa: errori propri che rimetterebbero in gioco la concorrenza.
Lo slancio di Verstappen e il dilemma di setup di Mercedes
Max Verstappen arriva a Singapore forte della sua prima vittoria stagionale 2026, e la domanda che ne scaturisce è ovvia: questo slancio può trasferirsi su una pista che in passato ha creato più problemi che vantaggi al pacchetto Red Bull? Marina Bay richiede massima trazione meccanica e un carico aerodinamico che non sempre rientrava nei punti di forza di Red Bull, perciò il weekend sarà anche un barometro per capire se il recente successo è stato un'impennata puntuale o l'inizio di una vera rimonta.
In Mercedes manca apparentemente unanimità su come configurare al meglio l'auto a Singapore. Il team adotta una configurazione di vettura condivisa, dopo che internamente si sono riscontrate opinioni diverse sui recenti aggiornamenti al fondo e all'aerodinamica. Il compromesso tra l'elevato carico aerodinamico necessario a Marina Bay e la gestione energetica sulla distanza di gara sarà decisivo, e quanto bene si riuscirà a trovare questo equilibrio si vedrà solo nei pochi minuti di prove del venerdì. Per Antonelli, Russell e anche per Verstappen, l'ultimo weekend di Sprint della stagione rappresenta ben più di una semplice tappa del calendario: è una platea dove l'equilibrio delle forze nella fase conclusiva della stagione può cambiare significativamente.
