Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Prima della YellaWood 500 del 25 ottobre a Talladega, NASCAR ritocca ancora il regolamento: l'alettone posteriore si accorcia di altri mezzo pollice e le Stage vengono ripartite diversamente.
NASCAR ha annunciato il 1° ottobre le modifiche al pacchetto superspeedway per la gara della Cup sul Talladega Superspeedway. Alla YellaWood 500 del 25 ottobre, l'ottava di dieci gare della Chase, l'alettone posteriore sarà alto solo 3,5 invece di 4 pollici. Inoltre le Stage termineranno dopo i giri 98, 143 e 188. Il resto del pacchetto rimane come era stato utilizzato a fine agosto a Daytona.
Mezzo pollice con grande impatto
La storia dell'alettone inizia a Daytona. Per la gara del 29 agosto, finale della stagione regolare, NASCAR aveva ridotto l'alettone da 7 a 4 pollici e abbassato la potenza da 510 a 465 cavalli. Ora scompaiono altri mezzo pollice, mentre i 465 cavalli rimangono.
A prima vista mezzo pollice sembra poco. Su un superspeedway, però, basta per cambiare sensibilmente il comportamento delle auto in scia. Meno superficie di alettone significa meno downforce al posteriore, ma soprattutto meno resistenza aerodinamica. È esattamente quello che vuole NASCAR: i piloti dovrebbero avere più libertà di movimento nel gruppo, trovare più facilmente delle scie per il sorpasso e uscire dal traffico, anziché dipendere solo dalla posizione in pista.
Talladega, insieme a Daytona, è una delle piste dove il pacchetto superspeedway genera vero pack racing. Grandi gruppi viaggiano in scia strettamente raggruppati, i cambi di posizione avvengono in frazioni di secondo e su più file contemporaneamente. Ogni piccolo ritocco all'alettone o alla carrozzeria ha un effetto diretto su questo tipo di gara.
A Daytona il calcolo ha funzionato, secondo Jamie McMurray. Il vincitore della Daytona 500 del 2010, oggi commentatore, ha dichiarato a NASCAR Inside the Race che i piloti hanno potuto costruire sorpassi più lunghi rispetto al passato. C'è di più: secondo McMurray Talladega è larga circa otto piedi in più di Daytona. Chi trova una scia ha quindi ancora più spazio per il sorpasso.
Cosa rimane invariato nel pacchetto
A parte l'alettone, NASCAR non tocca l'auto. La potenza del motore e tutti gli altri valori corrispondono a ciò che i team hanno utilizzato a fine agosto a Daytona. Per i team significa: nessuna ridefinizione completa, ma un aggiustamento mirato su un singolo componente.
Stage più brevi contro il risparmio di carburante
La seconda modifica riguarda la ripartizione delle Stage. Inizialmente le Stage della YellaWood 500 dovevano terminare dopo i giri 60, 120 e 188. Ora NASCAR adotta la ripartizione della gara di primavera a Talladega: Stage 1 termina dopo il giro 98, Stage 2 dopo il giro 143, la bandiera a scacchi cala dopo 188 giri. Di conseguenza la prima Stage dura 98 giri, le altre due solo 45 giri ciascuna.
Secondo NASCAR questo dovrebbe ridurre l'incentivo al risparmio di carburante e invece premiare una gara a tutto gas fino al traguardo. Da quando è stato introdotto l'auto Next-Gen, le corse sui superspeedway sono state spesso criticate per il fatto che la posizione in pista e il risparmio di carburante contano più dei sorpassi. Insieme all'alettone più piccolo, NASCAR vuole affrontare esattamente questo problema.
Per la Chase ha un peso specifico. Secondo McMurray i punti Stage in un formato Chase non c'erano prima. Chi ne raccoglieva poteva permettersi un risultato mediocre alla fine. I piloti dovrebbero quindi spingere ogni Stage fino alla fine e raccogliere quanti più punti possibile.
Come tutto questo influirà effettivamente sulle gare si vedrà il 25 ottobre nel gruppo. McMurray comunque prevede che i team trovino comunque una scappatoia. Una cosa è certa: su un superspeedway, dove piccole differenze aerodinamiche decidono su scie, sorpassi e infine il traguardo, mezzo pollice può fare la differenza.
