Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Quattro mesi dopo il suo secondo successo a Le Mans, il pilota ufficiale Toyota annuncia il ritiro dal motorsport a tempo pieno, a due gare dal termine della stagione e nel bel mezzo della lotta iridata.
Mike Conway, 43 anni, termina la sua carriera come pilota a tempo pieno al termine del Campionato Mondiale di Resistenza FIA (WEC) 2026. Il britannico ha annunciato la sua decisione il 6 ottobre, prima delle ultime due gare stagionali a Barcellona e Monza. Il suo ultimo impegno sarà quindi la 6 Ore di Monza dell'8 novembre. Conway corre per Toyota dal 2014, dodici stagioni durante le quali è diventato una delle figure portanti della squadra ufficiale.
Un addio al culmine del successo
Il tempismo è notevole. A giugno Conway ha vinto con Kamui Kobayashi e Nyck de Vries nella Toyota numero 7 le 24 Ore di Le Mans. Era il suo secondo successo assoluto al classico di lunga distanza, dopo il 2021, quando aveva portato il primo trionfo Hypercar alla Sarthe insieme a Kobayashi e José María López. Quattro mesi dopo arriva ora l'annuncio che questo successo di giugno resterà il suo ultimo impegno a Le Mans come pilota titolare.
La sua ultima stagione è tutt'altro che decisa. Prima delle due gare in sospeso, il trio del numero 7 occupa il secondo posto nella classifica piloti, a dieci punti da Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa sulla vettura gemella. Se Conway si ritirerà con un terzo titolo mondiale si deciderà solo attraverso gli stint a Barcellona e Monza.
Dodici anni nel programma ufficiale Toyota
Il palmarès di Conway in WEC comprende 20 vittorie complessive e due titoli mondiali piloti, nelle stagioni 2019/20 e 2021. Ha vissuto l'era LMP1 con Toyota e successivamente il passaggio alla classe Hypercar, un ambiente che si è trasformato radicalmente dal punto di vista tecnico e sportivo in questo periodo. Che un pilota rimanga nello stesso programma ufficiale attraverso tutti questi stravolgimenti non è una cosa scontata nella resistenza.
Toyota ha riconosciuto il suo impegno in un comunicato ufficiale. Kamui Kobayashi, team principal e da anni compagno di Conway nella vettura numero 7, ha dichiarato: «È stato un piacere condividere il volante della numero 7 con Mike per così tanti anni». Conway è stato un incredibile compagno di squadra, non solo per velocità e costanza, ma anche come persona. Lo stesso Conway ha dichiarato a Sportscar365 anche una ragione personale dietro la sua scelta: vuole essere presente mentre sua figlia, di tre anni e mezzo, cresce.
Prima di arrivare alle gare di resistenza, Conway ha seguito il percorso classico del motorsport monoposto: campione britannico di Formula 3 nel 2006, vincitore del Gran Premio di Macao, poi GP2 e sei anni in IndyCar dal 2009 al 2014. Lì ha vinto quattro gare, due volte a Long Beach (2011 e 2014), oltre che a Detroit (2013) e Toronto (2014).
La questione aperta della successione
Ufficialmente Toyota non ha ancora annunciato alcun successore. Secondo Sportscar365, Kévin Estre, attualmente al volante per Porsche Penske Motorsport in IMSA, dovrebbe prendere il posto di Conway a partire dal 2027. Una conferma da parte di Toyota manca ancora.
Fino ad allora restano due gare in cui il trio del numero 7 continuerà a lottare per il titolo. Dopo l'ultimo cambio pilota a Monza, Conway cederà il sedile definitivamente, come uno dei piloti di maggior successo che Toyota abbia mai utilizzato nella resistenza.
