Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
In una serie dove quasi ogni vettura ha la stessa velocità, un ampio margine dice più del pilota che della tecnica.
Alex Palou guida il campionato IndyCar 2026 con un considerevole margine di punti, fatto ancora più rilevante dopo i titoli vinti negli anni 2021, 2023, 2024 e 2025 oltre alla vittoria alle Indy 500. Il pilota spagnolo del Chip Ganassi Racing si è distaccato dal resto della griglia in modo così marcato che ci si chiede cosa lo differenzi veramente dal resto della competizione, in un campo dove il materiale a disposizione è praticamente identico, con chassis Dallara e motori Honda o Chevrolet per tutti.
Costanza al posto dell'improvvisazione
In IndyCar, spesso sono i centesimi di secondo a decidere la griglia di partenza. Un vantaggio tecnico, come quello che talvolta i team di Formula 1 mantengono per intere stagioni, qui praticamente non esiste. Quando quindi Palou settimana dopo settimana rimane davanti, questo non viene dalla pit lane, ma dal cockpit.
Un grande vantaggio in classifica in questa serie raramente nasce da serie ininterrotte di vittorie. Nasce dall'assenza di errori. Palou si concede raramente incidenti avventati o ritiri per errori di guida. Quando non può vincere, accetta un solido secondo o terzo posto invece di forzare inutilmente la situazione. Esattamente questa disciplina, giro dopo giro, gara dopo gara, rappresenta il vero motivo del vantaggio in campionato.
Ovali, roadcourse, cittadine: lo stesso copione dappertutto
La stagione IndyCar richiede un talento polivalente come poche altre serie. Ovali velocissimi, classici roadcourse e stretti circuiti cittadini accidentati si susseguono nel calendario uno dopo l'altro, e ogni tipo di tracciato esige un approccio completamente diverso al volante. Un pilota che brilla su un roadcourse spesso fatica sull'ovale, e viceversa.
Che Palou nel frattempo si sia affermato anche sugli ovali come uno dei piloti più forti del lotto sottolinea la versatilità dietro al suo vantaggio. Chi comanda il campionato per un'intera stagione difficilmente può permettersi debolezze in una disciplina, e proprio questo riesce meglio a lui che alla maggior parte del campo, inclusi piloti di grande esperienza come Josef Newgarden, Scott Dixon o Pato O'Ward.
Testa fredda, istinto per l'auto
Colleghi nel paddock, tra cui laut Berichten Will Power, descrivono Palou ripetutamente come il pilota più completo della serie. Si intende soprattutto il suo istinto per il rapporto tra rischio e guadagno: quando deve attaccare e quando è più intelligente gestire gomme e punti. A questo si aggiunge il suo gestionale di carburante e gomme, che gli permette di guidare parsimoniosamente senza perdere tempo sul giro in modo percettibile, un vantaggio che regala al suo Chip Ganassi Racing insieme al strategist Barry Wanser un'enorme flessibilità tattica sul pit road.
Via radio Palou rimane praticamente sempre calmo, che una virtual safety car stravolgesse la gara o che l'assetto dell'auto inizialmente non fosse perfetto. Si fa strada verso l'antistante senza panico, piuttosto che cedere al nervosismo. E in qualifica dimostra di non essere solo il tattico intelligente, ma anche di appartenere ai più veloci della serie nel limite.
Il vantaggio in classifica è dunque meno il prodotto casuale di una stagione brillante che il risultato logico di più punti di forza raramente riuniti in un unico pilota: velocità, intelligenza e la chimica con un team che ripone fiducia cieca nel suo feedback. Se questo livello perdurasse per il resto della stagione, il 2026 potrebbe non essere l'ultimo capitolo in una delle carriere più dominanti che la IndyCar ha visto negli ultimi anni.
