Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Antes da oitava corrida do Chase, o campeonato da NASCAR está mais apertado do que nunca, e justamente agora vem a pista mais imprevisível do calendário.
No domingo, 25 de outubro, o Talladega Superspeedway, em Lincoln, no Alabama, recebe a YellaWood 500, a 34ª de 36 etapas da temporada 2026 da Cup e a oitava do Chase. A largada está marcada para as 14h no horário da costa leste dos EUA (15h de Brasília), o que corresponde às 13h no horário local do Alabama, onde vale o Central Time, em 188 voltas no tri-oval de 2,66 milhas, num total de 500,08 milhas. Depois de um fim de semana em Phoenix que embaralhou bastante a classificação, Kyle Larson lidera com o Chevrolet da Hendrick com apenas cinco pontos de vantagem sobre Christopher Bell, e sete pilotos estão separados por apenas 56 pontos no topo.
Sete pilotos, 56 pontos
Classificação de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2441 pts.
- 2. Denny Hamlin 2368 pts.
- 3. Christopher Bell 2367 pts.
- 4. Chase Briscoe 2362 pts.
- 5. Joey Logano 2341 pts.
- 6. Ryan Blaney 2334 pts.
- 7. Tyler Reddick 2315 pts.
Kyle Larson soma 2.370 pontos, Christopher Bell, com o Toyota #20 da Joe Gibbs Racing, tem 2.365, só cinco atrás. Chase Briscoe é o terceiro com 2.346, 24 pontos atrás, seguido pelo companheiro de equipe Denny Hamlin com 2.339 (menos 31). Ryan Blaney e Joey Logano, do lado da Penske, completam o top 6 com 2.330 e 2.326 pontos, e Tyler Reddick, com o Toyota #45 da 23XI Racing, fecha o grupo da frente com 2.314 pontos e 56 de desvantagem.
O fato de sete pilotos estarem tão próximos justamente antes de Talladega faz da YellaWood 500 muito mais do que uma etapa protocolar a caminho da final. Num superspeedway, onde um único incidente pode reescrever toda a classificação, cada ponto dos stages vale tanto quanto o resultado final.
O fim de semana de pesadelo de Larson em Phoenix e a história de Talladega
Larson chegou a Phoenix com uma confortável vantagem de 49 pontos, até que um pneu furado e uma batida no muro o jogaram para o 34º lugar. A margem encolheu para os cinco pontos atuais, e agora o piloto da Hendrick enfrenta justamente a pista onde, no primeiro semestre, terminou apenas em 40º depois do famoso acidente múltiplo conhecido no mundo da NASCAR como 'The Big One'.
Talladega já rendeu uma grande surpresa nesta temporada: em abril de 2026, Carson Hocevar conquistou ali sua primeira vitória na Cup Series, com o Chevrolet #77 da Spire Motorsports. É justamente essa imprevisibilidade que torna o superspeedway um fator de risco para qualquer candidato ao título, Larson inclusive. Uma corrida em que o líder do campeonato pode ser tirado da disputa sem ter culpa nenhuma simplesmente não dá para ser administrada.
Joe Gibbs Racing forte, Reddick embalado
Christopher Bell mostra uma regularidade notável no Chase: quarto em Phoenix e, antes disso, uma vitória que escapou por muito pouco em Charlotte. Com Bell em segundo, Chase Briscoe em terceiro e Denny Hamlin em quarto, a Joe Gibbs Racing tem três carros entre os quatro primeiros do campeonato, um leque de opções que ainda pode se mostrar decisivo na reta final da temporada. Além disso, Briscoe chega como atual vencedor da corrida de outono em Talladega.
Tyler Reddick chega ao Alabama com a confiança renovada. Em Phoenix, ele garantiu uma vitória no fim da prova à frente de Ryan Blaney com o Toyota #45 da 23XI Racing e mantém vivas suas chances de título. Uma desvantagem de 56 pontos para Larson está longe de ser impossível de tirar num superspeedway, onde os pontos dos stages e as trocas de posição no pelotão podem mudar tudo a qualquer momento.
Tática de vácuo contra potencial de caos
Numa pista como Talladega, raramente a velocidade pura decide. O que conta é a capacidade de dar o empurrão na hora certa no pack racing e de segurar a linha no vácuo. A Team Penske, com Ryan Blaney e Joey Logano, é há anos a referência justamente nessa tática de vácuo nos superspeedways. A Toyota, por sua vez, entra na corrida com a presença numericamente mais forte no top 7 da classificação, uma vantagem na hora de os pilotos se empurrarem uns aos outros no pelotão.
Não dá para subestimar azarões como a Kaulig Racing, com AJ Allmendinger e Ty Dillon. A equipe é a única que corre sem aliança técnica e, desde esta temporada, também sem apoio de montadora, mas num superspeedway até um azarão pode terminar na frente. Depois de Talladega restam apenas duas etapas até a decisão: a Xfinity 500, em Martinsville, no dia 1º de novembro, e a Straight Talk Wireless 400, em Homestead-Miami, no dia 8 de novembro. O quanto a briga pelo título está apertada, a YellaWood 500 vai deixar escancarado, não importa quem cruze a linha de chegada em primeiro.
