Marco Rossi · Correspondente de F1
Depois do segundo lugar em Singapura, Charles Leclerc admite abertamente que as últimas atualizações da Ferrari não bastam para vencer Max Verstappen. Em Austin, a Scuderia leva seu último grande pacote para o SF-26.
Max Verstappen venceu duas vezes seguidas, e nas duas a Ferrari não estava perto o bastante no fim. Antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos, em Austin (de 23 a 25 de outubro), Charles Leclerc faz um balanço sóbrio: as pequenas novidades que a Ferrari colocou no carro recentemente ajudaram, mas não bastam para acompanhar a Red Bull. A Ferrari ainda precisa trazer mais peças novas para chegar a esse nível, disse o monegasco depois da corrida em Singapura a vários veículos de imprensa, entre eles o Motorsport.com.
Singapura: segundo lugar, mas com distância
Em 11 de outubro, Leclerc largou em segundo no Marina Bay Street Circuit e saiu bem, mas Verstappen defendeu a liderança na primeira curva. Nas voltas iniciais, a Ferrari ficou por alguns momentos a menos de seis décimos da Red Bull, o que liberou o Overtake Mode para Leclerc. Mesmo assim, não deu para um ataque de verdade, e a partir do início da sétima volta a diferença voltou a crescer. Pouco depois, um primeiro Safety Car virtual neutralizou o pelotão, depois que Gabriel Bortoleto parou seu Audi com um possível problema no câmbio.
A partir daí, a Ferrari dividiu as estratégias. O próprio Leclerc deu a direção pelo rádio: Plano C, o oposto da Red Bull. Lewis Hamilton colocou pneus macios novos na volta 19, enquanto Leclerc só parou na volta 25, uma volta depois de Kimi Antonelli, voltou logo à frente do companheiro de equipe em quarto e pouco depois cravou o que até então era a volta mais rápida da corrida. Quando Lance Stroll parou seu Aston Martin na curva 15 com uma possível falha na embreagem, Leclerc aproveitou o segundo Safety Car virtual para mais uma parada nos boxes. Na volta 46, ele passou Hamilton, que estava sofrendo com os pneus, e subiu para segundo.
Àquela altura, porém, Verstappen já estava cerca de 15 segundos à frente. Até a bandeirada, Leclerc tirou mais ou menos metade disso e terminou 7,335 segundos atrás. Antonelli completou o pódio, enquanto Hamilton caiu na reta final para sexto, atrás de Lando Norris e Oscar Piastri, e pediu desculpas à equipe pelo rádio. Leclerc não reclamou da estratégia: não havia muito mais a fazer naquele dia, disse ele, no máximo uma largada um pouco mais agressiva. É justamente isso que deixa sua análise tão clara. Com o Plano C, a Ferrari foi rápida o suficiente para o segundo lugar, mas para a vitória faltou simplesmente ritmo.
Sepang: a Red Bull como referência na estratégia
Uma semana antes, Leclerc tinha levantado um segundo ponto, que tem pouco a ver com o carro. No Grande Prêmio do Bahrein, disputado neste ano em Sepang, a Ferrari apostou em pneus slick para os dois pilotos com a pista molhada, enquanto Verstappen largou da pole position com intermediários e venceu. Leclerc depois tocou no Audi de Nico Hülkenberg, foi aos boxes para trocar a asa dianteira e colocar intermediários e ainda assim se recuperou até o quarto lugar.
Depois da corrida, ele defendeu a decisão que havia tomado junto com a equipe e falou de uma escolha apertada. Ao mesmo tempo, apontou expressamente a Red Bull como a equipe que, na maioria das vezes, acerta esse tipo de decisão com os dois carros. A Ferrari precisa entender o que a Red Bull faz melhor, disse Leclerc, segundo relataram o PlanetF1 e o GrandPrix247, entre outros. Não é um acerto de contas com o próprio muro dos boxes, mas uma indicação clara de qual é a referência.
O que está em jogo em Austin
A classificação explica por que as palavras de Leclerc têm peso. No Mundial de Construtores, a Ferrari está em segundo com 444 pontos, bem atrás da Mercedes (578), mas à frente da McLaren (337) e da Red Bull (315). O título está fora de alcance, e o segundo lugar precisa ser defendido. No Mundial de Pilotos, Verstappen tem agora só seis pontos de vantagem sobre Leclerc, 221 a 215, e a Red Bull está com o embalo no momento.
Em Austin, a Ferrari quer reagir. Segundo veículos especializados como o Scuderia Fans, a Scuderia vai levar seu quarto e último grande pacote de atualizações para o SF-26, com mudanças no assoalho, nos sidepods e na carenagem superior. Não dá para esperar uma revolução, já que o departamento técnico há tempos está com o foco no carro de 2027. Se o pacote vai trazer o passo que Leclerc está cobrando, o Circuito das Américas vai mostrar.
